欧美童星是以演艺唱歌为业或以其为业余爱好的孩子们的总称，他们一般在10岁左右出道，凭借天真可爱的表演受人关注。
“儿童演员”一词不仅普遍适用于正在电影或电视行事中的孩子们，还适用于那些曾经是童星出身的成年演员当中；为了避免混淆，后者也被称为“前儿童演员”。与之密切相关的是十几岁的演员，那些达到十几岁的知名度的少年明星。如果条件允许的话，童星们的日常活动是受工会的理事，以及州和联邦法律管理的。在加利福尼亚州禁止长期的工作时间或有风险的绝技，例如，他们可能被允许项目在不列颠哥伦比亚省拍摄。在拍偏远地区的一些具体项目的电影时，工作人员会特意回避拍摄规定而去保护儿童。
在美国，联邦法律关于“所有娱乐事业，特意豁免未成年人工作从童工的法律规定”，任何儿童演员日常生活都是由不同国家的法律监管理的。
童星跟一般演员不同，由于童星属儿童阶段，每个国家均有限定其国内童星的工时及范围，并且限定不可对其（包括学校生活在内）的常规生活带来影响。许多演员的职业生涯是短暂的，这也是真正的儿童演员。例如Peter Ostrum，在演过《查理和巧克力工厂》后成功转型为一位治疗大型动物兽医了。
最值得注意的是，Shirley Temple成为了一个成功的公众人物，外交家，于是又成为美国在尼克松政府驻加纳大使，接着成为了美国国务院礼宾处处长，然后在80年代后期成为美国驻捷克斯洛伐克大使。Brandon Cruz在主演过《The Courtship of Eddie's Father》之后，转型为一个成功的朋克摇滚歌手。Jenny Lewis，《Troop Beverly Hills》的主角之一，现已成为一位著名的独立摇滚音乐人。而Kirk Cameron，这位从《成长的烦恼》里走出来的影视明星，2010已是Ray Comfort's传道部的一位部长了。