当时在水浒中饰演潘巧云还只是个小配角的小姑娘牛莉大大的眼睛甜甜的酒窝，在《水浒》一众美女中也是个不可多得的美人胚子，水浒也为他今后在娱乐圈的发展奠定了基础。
《水浒》是一部男人戏，但剧中的一朵朵红花门却十分耀眼，其中不得不提的就是大名鼎鼎的潘金莲王思懿，当年可谓是倾国倾城，这个样貌十分符合当年的审美标准。但是当时在水浒中饰演潘巧云还只是个小配角的小姑娘牛莉大大的眼睛甜甜的酒窝，在《水浒》一众美女中也是个不可多得的美人胚子，水浒也为他今后在娱乐圈的发展奠定了基础。
《水浒》中的潘巧云称风韵寡妇，由牛莉扮演。对于1991年首次触电的牛莉来说，当年只是一个名不见经传的小姑娘。
2001年，在杨亚洲执导的电视剧《空镜子》中饰姐姐孙丽，成为电视剧中的女主角。牛莉所属空政话剧团，从影20载虽然没能大红大紫，但讨巧的长相让她从一个性感定位转型成功，成为电视剧收视的保证。
据了解，牛莉和老公认识很早，在牛莉刚从解放军艺术学院毕业时两人就相识，结婚十六年来一直恩爱有加。牛莉一直非常回避，老公的身份至今也是一个迷团，有消息说男方是一位成功商人，坐拥上亿身价。据称这个男士曾离过婚。
自2007年末生下女儿后，牛莉已将重心转移到了家庭和女儿身上，虽然还在坚持工作，但工作量较以前已逐渐在减少，为的是留有更多时间陪女儿。接送她去幼儿园，晚上回家给女洗个澡，哄女儿睡觉，成了牛莉最大的乐趣。
升级为妈妈之后的牛莉就一直很少工作，以家庭为主。然而岁月无情，昔日的美少女现今也有花容不在的时候。
据称，牛莉每月的美容花费也不下数万元，遇到拍戏，上节目，上春晚等重要露脸机会，更是不惜重金包装自己，所以这次关于打瘦脸针，美容针等猜测并不是空穴来风。
不管现在如何，当年牛莉所饰演的潘巧云，虽只是个初出茅庐的黄毛丫头，却也把风韵犹存的寡妇形象演得深入人心，牛莉版本的潘巧云是不可超越的。