作为上届世锦赛和伦敦奥运会男子400米自由泳金牌得主，孙杨自然是男子400米自由泳项目金牌最有力的争夺者。由于主要对手——日本的萩野公介和韩国的朴泰桓不参加本届世锦赛，孙杨身上的压力减轻了不少，被认为是该项目的头号夺冠热门
预赛孙杨发挥正常，游出3分44秒99的成绩排名第一，顺利晋级决赛。孙杨本届亚锦赛预期的主要对手——今年在全国冠军赛中游出3分42秒84的成绩而排在今年世界第一的澳大利亚名将霍顿，预赛竟然只以3分47秒37列总排名第11位，无缘最终的决赛，孙杨夺冠可能性已经极大。另外一位中国选手李昀琦，预赛成绩为3分51秒30，排名第26位也无缘决赛。
作为预赛排名第一的选手，决赛孙杨被分在第四道，预赛第二、英国选手詹姆斯-古伊在第五道，加拿大名将、预赛第三科克伦处在第三道，美国好手贾格尔处在第六道。
出发后孙杨依旧按照自己的节奏游进，前50米转身时排在第三，詹姆斯-古伊游在最前面。到100米时，孙杨追到第二，紧紧跟住古伊。两人的争夺愈发激烈，150米时孙杨只差对手0.01秒，游至200米时孙杨还落后0.04秒。
进入后半程，两人争夺趋紧白热化，古伊率先加速，孙杨则紧紧追赶，300米时孙杨已然落后0.02秒，不过最后100米他全力冲刺，实现反超并依靠强有力的加速，最终以3分42秒58的成绩夺冠。古伊3分43秒75获得亚军，科克伦3分44秒59获得季军。
孙杨，1991年12月1日生于浙江杭州，祖籍安徽寿县，毕业于浙江大学体育系，中国男子游泳队运动员、奥运冠军、两届世锦赛MVP、世界游泳健将、男子1500米自由泳世界纪录保持者。
2011年7月31日，孙杨以14分34秒14打破了澳大利亚名将哈克特在2001年福冈世锦赛上创造的14分34秒56原世界纪录，获得了男子1500米自由泳比赛世界纪录，刷新了封沉10年之久的世界纪录。2012年伦敦奥运会上，男子400米自由泳决赛中，孙杨夺得中国男子游泳奥运会第一枚金牌。男子1500米自由泳决赛中，孙杨夺得金牌，打破了由自己保持的原世界纪录，刷新了该项目新的世界纪录。2012年1月15日，获得CCTV体坛风云人物年度最佳男运动员称号。2013年12月1日，孙杨荣获年度环太平洋最佳男运动员和世界最佳男运动员两项大奖。2015年8月6日，在俄罗斯喀山进行的游泳世锦赛男子800米自由泳决赛中，孙杨实现该项目3连冠。2015年8月9日， 在俄罗斯喀山游泳世锦赛中，孙杨蝉联世锦赛最佳男子运动员。
有着40年历史的游泳世锦赛，第一次把“最佳男子游泳运动员”的奖项颁发给了中国游泳。获得这份殊荣的孙杨，已无可置疑地成为与罗切特、富兰克林比肩的世界泳坛巨星。从更深层的意义来看，孙杨在挑战自我、不断突破的同时，正把中国带向泳坛强国之列的又一个高度。孙杨这次的成功，就像他在伦敦为中国男泳拿到的奥运会第一金一样，对中国游泳的教练、科研、保障团队乃至全行业是一个鼓舞和推动，也在拉近他们与世界泳坛强国间的距离。中国游泳,拥有了再上一个高度的历史契机。