李菁1949年随父母移居香港。家中有五个哥哥、两个姊姊,李菁排行最小。自幼就对电影即有兴趣,就读宝血女中时,听闻邵氏所属的“南国实验剧团”公开招收第二期学员,不顾父母反对坚决投考。当年有超过两千人报名应试,李菁凭获清新的外表和表演天份幸运录取,与方盈、江青、郑佩佩、秦萍等四十人成为同期同学。期间,曾客串演出《梁山伯与祝英台》与《玉堂春》。训练班结业后,与邵氏订下八年合约,初期被定位为古装型演员,接连在《血手印》、《宝莲灯》、《文素臣》任配角,《鱼美人》是其担纲主演的第一部电影,并凭借《鱼美人》获得第十二届亚洲影展“最佳女主角金禾奖”。《娃娃夫人》为韩国籍金洙容在邵氏公司导演,李菁、凌云领衔主演的一部爱情喜剧电影。李菁凭此片得「娃娃影后」一名,传诵一时!并获得十八届亚洲影展“最受欢迎女星金艺像奖”
除了1969年时摔裂左腿骨休养半年,几乎一刻不停的拍片,陆续完成黄梅调电影。她在邵氏期间,所拍的影片约五十多部,其中包括张彻的《死角》、《鹰王》及《新独臂刀》等。她更连续三年当选国语片十大明星,成为港台两地抢手的女明星之一。
1979年相恋十年的男友九巴后人、雷氏家族长子雷觉华过世,使她大受打击,逐渐减少拍片量。
1983年,长期陪伴在身旁的母亲病故,遂宣布退出娱乐圈。