杨丽萍云南洱源白族人，出生1958年11月10日。1971年从村寨进入西双版纳州歌舞团。1980年后调入中央民族歌舞团。以“孔雀舞”闻名。
杨丽萍11986年创作并表演了独舞《雀之灵》，一举成名。1988年被《北京日报》评为当年十大新闻人物之一。时过那么多年，2012年杨丽萍春晚亮相依然如此美丽动人，《雀之恋》惊艳、唯美、空灵，为无趣的春晚带来眼前一亮的惊喜。让亿万观众记住杨丽萍这个名字。1989年电视片《杨丽萍的舞蹈艺术》面世。多年来她出访世界很多国家进行艺术交流，相继在菲律宾、新加坡、俄罗斯、美国、加拿大、台湾、日本等国家和地区举行专场舞蹈晚会。多才多艺的她还自编自导自演了电影《太阳鸟》，并在蒙特利尔国际电影节上荣获评委会大奖。
杨丽萍年龄54岁了，以“孔雀舞”闻名，被誉为继毛相、刀美兰之后的“中国第二代孔雀王”，可是杨丽萍春晚表演的《雀之恋》犯了常识性错误：舞蹈结尾时，杨丽萍扮演的雌孔雀开屏了。老艺术家怎么可能会犯这样低级错误？一定是哪个设计或者导演组没文化。
2014年11月13日，《云南映象》国家大剧院首演暨“云南文化”新三版挂牌新闻发布会在京举行，杨丽萍携杨舞、虾嘎等演员集体亮相，首演于2003年的杨丽萍经典作品《云南映象》将首次走进国家大剧院，而且该版本是以前演出版本的深化版，在音响、舞美、灯光等多方面进行升级。
原生态歌舞集《云南映象》由杨丽萍创作于2003年，十一年来定点演出场次达4000余场，国内外巡演数百场。但是由于时间原因一直未能进入国家大剧院进行演出。
《舞林争霸》上杨丽萍和金星吵了起来
金星后来说：“和杨丽萍老师的争论是现场的有感而发。杨老师是个演员，我觉得她很感性。当时她一拍桌子我的凳子就能转圈，我转了一圈说：“拍什么桌子呀？有事儿说事儿，干吗呀？”这些都剪掉了。也别怪杨老师，她头一次上电视（当评委），不善言谈。刚开始她是把自己放在导师的位置，后来就变成两个女人争风头了，她就把自己放在演员的位置上了，就开始弄造型了。我说：“大姐，不用，你就干干净净一句话不说，你的分量在那儿呢。（有些节目）我就是不喜欢，那地方就是没看懂……”就完事儿了，今年她就不来了，虽然老百姓已经喜欢看我们俩较真儿了，但是从个人的情感来讲，我希望杨老师不出来，因为她不适合做这事，她自己就是一个神坛，电视里她一步步走下了这个神坛。她一出来对节目好看了，但对杨老师不公平，我们不应该削杨老师。”