吴昕1983年出生在沈阳的一个知识分子家庭，父母都是工程师。在母亲看来，只有“学习好”才是女儿将来的惟一出路。“说实话，我妈妈的观念挺保守的。小时候的我，只学过几个月舞蹈，后来妈妈害怕我耽误学习就放弃了。一到寒暑假，同学们相约着出去玩，而我只能在家里学习。有一次，几位要好的女同学专门跑到我家来‘游说’，谁知我妈毫不留情地拒绝了。” 2002年，吴昕在妈妈的“鞭策”下，以高分考入大连外国语学院的法语系。上了大学的吴昕依然在学习上名列前茅，除了担 吴昕 任系学生会文艺部部长的工作外，吴昕的生活基本锁定在从教室到寝室的两点一线上。 大连电视台时尚栏目的兼职主持人 2003年6月，大连电视台文体频道的《时尚十分》栏目全新改版，需要从大连各大高校内选拔一名兼职主持人。大外院务办公室的负责老师觉得吴昕条件不错，劝她去面试，顺便积累些社会经验。可是腼腆的吴昕却急着回家过暑假，她错过了许多同学都梦寐以求的面试机会。也许是老天特别眷顾吴昕吧，《时尚十分》栏目的编导在大连各大高校面试了近百名主持人后，依然没有找到合适的人选。新学期开始后，编导再次找到了吴昕，专门为她进行了一次补试。当编导在面试的镜头中看到吴昕的那一刻时，他当场拍板决定：“我找的主持人就是她。” 作为一块璞玉，毫无电视经验的吴昕需要雕琢的地方还很多。首先就是她那略带“沈阳味儿”的普通话。吴昕说，“大外院办的老师和电视台编导一有时间就帮我一点点纠正发音，我自己私下里就对着大镜子天天反复练习，那时的我练得都入迷了。
”2003年10月，吴昕开始担任大连电视台《时尚十分》栏目的兼职主持人，直到参加“闪亮新主播”比赛前夕。 偶然参赛意外晋级 2005年8月，正在家中放暑假的吴昕每晚都会准时与父母守着电视机观看“超级女声”比赛。临近大赛尾声，湖南卫视插播了一条“闪亮新主播”主持人大赛的预告花絮，全国共设置了四大赛区，沈阳刚好是其中之一。吴昕无意中表达了自己想去报名的意向，谁知一向保守的母亲竟然答应了：“反正就在沈阳报名，试试也不耽误什么事。”“我妈当时认为我肯定不能被选上，所以才答应的。如果她当时能预知未来，她是肯定不会同意的。”吴昕狡黠地一笑。
在“超女”余热的影响下，2005年9月，到沈阳电视台参加“闪亮新主播”沈阳赛区海选的选手有一万多名。“我已经记不清当时自己具体说了什么内容，大概只是简单的自我介绍。当天的感觉就是：人很多，像是在赶庙会。”在吴昕看来，她真的没有期待自己会进入沈阳赛区下一轮的面试。当时已经开学的她匆匆赶回大连上课。谁想“一不留神”就连闯六关，拿到了沈阳赛区最后去长沙参加决赛的五张入场券之一。“2005年9月至10月之间的每个周末里，我都以‘家中有事’的理由请假回沈阳参加面试。由于大连看不到湖南卫视，老师和同学们直到我去长沙之前都不知道我每周在忙活啥。妈妈开始后悔我参加比赛了，她没想到我会那么幸运地一路闯关，她认为我还是安心考研究生比较好。