睾酮是男性体内的重要雄激素，女性最重要的雄激素是肾上腺和卵巢分泌的活性很弱的雄烯二酮。睾酮和雄烯二酮通过5-α还原酶进行代谢和转化，导致脱发。
男性毛囊中5-α还原酶活性明显比女性高。女性额部毛囊中5-α还原酶含量比男性三少三倍以上，头皮还有一种细胞色素p450芳香酶特异性存在毛囊的外毛根鞘中，女性含此酶的量是男性的2-5倍。这种芳香酶能将睾酮和雄烯二酮转变为雌二醇和雌酮。故女性患雄性脱发的几率远远小于男性。这也就是男性比女性更容易脱发的原因。而5-α还原酶的敏感度也因人而异，正因如此，部分女性也会因为5-α还原酶敏感度和雄激素高而导致脱发。