自幼酷爱文艺,曾是中央电视台银河少年合唱团的演员。虽然父亲是大学教授,母亲是教师,但蔡明在舞蹈、唱歌方面却很有天分,从幼儿园开始便是文艺骨干。
上小学时她便因扮演电影《海霞》中的“小海霞”而名扬全国,后来她又主演了小品《北京欢迎你》《离婚大战》《捣蛋部队》《临时家庭》《心理诊所》和《闲人马大姐》等影视剧,同时还多次在中央电视台《春节联欢晚会》和《综艺大观》等节目中与郭达、郭冬临、陈佩斯、朱时茂等合作表演了许多脍炙人口的小品,
成为家喻户晓的喜剧明星。
她最令人喜爱的电视是《马大姐》系列,她扮演的马大姐特别搞笑,一下子就让她家喻户晓了。另具消息称09年末将上映另外一部古装情景喜剧,蔡明将在戏中饰演一名逃荒的灾民,诠释搞笑版的“秦香莲”。