1990年被导演庄红胜看中主演了第一部电影《我很丑，可是我很温柔》，一双传神的大眼睛，火热反叛的表演特点，蜚声影坛。1991年宁静与孙周、于莉、张永麟等主演拍了《冰上情火》，又拍了《检察官与女囚》、《魔舞》算是一只脚踏进了电影圈，演了几个配角儿。1993年，她当上了上海电影制片厂的专业演员，有“上影当家花旦”的美称。1993年参演电影《大辫子的诱惑》，宁静在戏中饰演美丽淳朴的担水女阿玲。1993年导演选中宁静主演《炮打双灯》一片中的女扮男装的大家小姐春枝，此角色使宁静开始引起影坛注目，并因此片荣获西班牙圣赛巴斯蒂安国际电影节最佳女主角奖和当年金鸡奖最佳女主角奖提名 。