为了更好地诠释赵飞燕，佟丽娅还“恶补历史课”，查阅了大量史料，据工作人员透露，佟丽娅在拍《母仪天下》前，从各大书店、图书馆狂扫有关赵飞燕的书籍，30多册。
她从贫寒孤女变身为汉朝有传奇一生的平民皇后；她用悲惨一生书写了汉代宫廷生活风情的真实画卷； 正史、野史对她争议不止，她是淫女？还是苦命女？
虽然赵飞燕是传世的中国美女之一，在民间与唐朝杨贵妃共享“环肥燕瘦”的美誉，但是，中国影视对赵飞燕的表述并不是很多。1956年，香港上映过一部艺术电影《赵飞燕》，再有就是，几年前内地热播的袁立与张铁林、赵明明主演的电视剧《汉宫飞燕》。被称为内地版《金枝欲孽》的大型古装剧《母仪天下》，正在安徽卫视等各大上星频道同时热播，又一“新疆花旦版”赵飞燕惊艳荧屏，观众对“新疆花旦版”赵飞燕的争论越来越大，主演佟丽娅昨日接受记者采访时透露，在拍《母仪天下》时，为赵飞燕“恶补汉代史”，“正史和野史，关于赵飞燕的命运记述，有很大差异，其中有一种比较离奇的说法，指赵飞燕有致命女人香，让汉成帝死亡。”
“新疆花旦版”赵飞燕惊艳荧屏
说来也巧，两版与赵飞燕的电视剧都与袁立有关。而《汉宫飞燕》中，赵明明出演赵飞燕，袁立饰演赵飞燕的妹妹赵合德。在《母仪天下》中，佟丽娅饰演赵飞燕，袁立饰演赵飞燕的“婆婆”王政君。
因为袁立参演了两版与赵飞燕有关的电视剧，所以《母仪天下》导演黄健中在挑选饰赵飞燕的女演员时特意严格要求，他希望能让观众耳目一新，即要符合中国人对赵飞燕的传统审美，又要能有高超舞技，再现赵飞燕“能于掌上舞”的轻盈。物色了十余位女星，黄健中都不是特别满意，很难找到两全其美，又会演戏的年轻女演员。开机前，佟丽娅偶然间陪朋友到剧组试镜，“那天正在和朋友们聚会，被叫去见导演时，完全没有准备，”佟丽娅回忆说。但是，当黄健中看到这个能歌善舞的新疆姑娘试妆后的造型，当即就拍板敲定由佟丽娅出演新版赵飞燕。
后来，工作人员透露，黄健中看好佟丽娅的原因有两点，一是她善舞，二是她的面孔能让观众耳目一新。这两年，演艺圈中涌现好多位硬朗的新疆男星，王学兵、李亚鹏、段亦宏，但奇怪的是，却没有一位靓丽的新疆女演员脱颖而出。毕业于中央戏剧学院2004级表演系本科班的佟丽娅，与段亦宏是老乡，出生在伊犁河畔的艺术世家。她从2000年新疆小姐中脱颖而出，已是近一年演艺圈内颇有名气的新疆美女，因有外国混血，她的面孔极容易吸引观众，业内甚至将她与刘菲亦、孙俪、殷桃并称为“80后最有潜力的美女演员”。
而黄健中选中佟丽娅出演新版赵飞燕更重要的原因是，佟丽娅有非常扎实的舞蹈基础，她从5岁起在新疆做舞蹈训练和表演，2000年考入新疆艺术学院舞蹈学院舞蹈教育专业，业余时间担任电视模特、舞蹈教师，为多家电视单位编排舞蹈节目……
随着《母仪天下》热播，“新疆花旦版”赵飞燕果然惊艳荧屏，成为观众关注焦点，“浅草CCII”留言说：“上个周末在家看《母仪天下》，发现一个美女，就是饰演一代名姬赵飞燕的，在美女众生的宫廷中，赵飞燕的出现让我眼前一亮，靓丽外表，婀娜舞姿，还有那倾倒众生的笑，让我一口气看完33集。这个全新演绎的赵飞燕，感觉她的整个人生都是多愁善感，从少女的懵懂，到追随所爱人的痴狂，再到失去至亲至爱的伤感和被阴谋所害的绝望，一幕幕经历，展开在观众眼前。”
赵飞燕鼓上起舞 佟丽娅吊紫两胳膊
民间传颂着赵飞燕体轻腰纤，擅长歌舞，以“能于掌上舞”而得名飞燕。但要影视再现赵飞燕“掌上舞”，几乎是不可能完成的，而《母仪天下》又必须再现赵飞燕绝世舞技，才能打动观众，为此导演和佟丽娅为赵飞燕设计了“鼓上舞”。剧中所有赵飞燕的舞蹈都是佟丽娅和舞蹈老师查阅史料、汉代文物和汉代美女图而设计完成的。
动作难度最大的就是“鼓上舞”，因为要吊很长时间威亚，所以导演想用替身完成，但佟丽娅感觉替身不易于摄影镜头切近景，电视表现的效果会受到影响，坚持要自己完成，结果拍摄当天，佟丽娅被吊了5、6个小时，“晚上收工时，回到房间洗浴才发现，两上胳膊都是紫色的，舞衣的纱很薄，钢丝常会嵌入肉皮里。但我还好，最辛苦的还是帮我拉钢丝的工作人员，因为在失重状态下跳舞，身子被钢丝吊得总离开鼓面，威亚吊下来时，我的脚常踩到拉钢丝工作人员的头，而且不知为什么，我总踩到一个人。”因为对工作人员抱有歉意，佟丽娅每次下戏都先躬身和工作人员道歉，工作人员却都感觉这个小姑娘非常有礼貌，她常给大家买饮料答谢工作人员，在剧组已传为佳话，大家都很照顾她。
后来化妆造型师心痛佟丽娅，给她选择最轻的头饰，但即便是最轻的头饰，也有5、6斤重，佟丽娅舞动起来，就会拉扯佟丽娅的头皮，但她非常喜欢那些头饰，“都是造型老师仿汉代美女图设计的”很多演员在拍摄古装剧、年代剧时，都有“收藏”的习惯，有的习惯收藏古木家具，有的女演员喜欢收藏小饰品，热播剧《潜伏》拍摄结束时，孙红雷和姚晨还争着收藏剧中的结婚证，因为美工老师做得太像了。而佟丽娅在拍摄结束时，也顽皮地向美工老师央求赏赐一个“头饰”做纪念，但被拒绝了，“因为美工老师制作得很辛苦，赵飞燕在剧中所戴头饰的金饰，都是用真金片，是美工老师手工一点点贴上去的。”
佟丽娅为赵飞燕“恶补历史课”
为了更好地诠释赵飞燕，佟丽娅还“恶补历史课”，查阅了大量史料，据工作人员透露，佟丽娅在拍《母仪天下》前，从各大书店、图书馆狂扫有关赵飞燕的书籍，家中足足堆了一皮箱，30多册。
采访中，佟丽娅与记者侃侃而谈赵飞燕的正史野史，“正史对于赵飞燕的生活，成长经历记述的并不是很详尽，正史研究更多的自然是赵飞燕入宫后的生活，而要想准确地向观众解读这个女人，必须要完整地表现赵飞燕入宫前后的成长变化，事实上，对赵飞燕记载更多的是野史。赵飞燕出生后便被父母丢弃，3天后仍然活着，父母觉得奇怪，就开始哺育她。稍大一点，她和妹妹一同被送入阳阿公主府学习歌舞。赵飞燕天赋极高，大家都知道她舞姿出众，其实她的琴艺也很惊人。汉成帝刘骛喜欢游乐，经常与富平候张放出外寻欢，在阳阿公主家见到赵飞燕，大为欢喜地召她入宫，封婕妤，极为宠爱，废了许皇后，立飞燕为后，赵飞燕的妹赵合德被立为昭仪，两姐妹专宠后宫，显赫一时。 汉成帝死后，赵飞燕姐妹无子，刘欣即位，赵飞燕被尊为太后，直到汉平帝刘衍即位，因赵合德害死皇子被陪葬，赵飞燕被贬为皇后。当时民间曾流传有这样一首童谣：‘燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅琅，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。’说的就是赵飞燕，燕燕尾涎涎说的是赵飞燕的美貌，木间仓琅琅说的是她将当皇后。”
佟丽娅认为“赵飞燕是办公室生存法则”
希望以善良的心去体味每个悲剧性的女人，这是佟丽娅在研究史料，演绎赵飞燕的出发点。随着《母仪天下》的热播，关于“新疆花旦版”赵飞燕的争论也越来越大。有观众说，“赵飞燕姐妹、班婕妤、许皇后，曾貌美如花的女子或死或废，成为后宫争斗祭奠品。付出生命的代价，值得吗？”
还有观众认为，“历史上记载的这些女人没那么出色善良，从戏说角度对历史进行篡改也是一番表达‘女人不坏’的好意吧。”
对于观众的争议，佟丽娅的解释是，“没有太多影视对赵飞燕进行表现，正史和野史对这个苦命女人的记载很大差异，赵飞燕被汉成帝召入宫后，很快与妹妹赵合德合力搞垮了皇后许氏，赵飞燕无生育能力。妹妹同样不能生育，花无百日红，倘若不能生育儿子来稳固地位，那她们太危险了。赵飞燕助刘欣即位，故被封皇太后。为使汉成帝不能控制x.y，赵飞燕长期服用“息肌丸”，散发出致命女人香，是服用这种药才破坏她们的生育能力。但事实上，这是困在深宫中，无法自主的可怜女人，她只想求生存，求真爱，而即使这种女人都有的普通追求，她都没法得到，在《母仪天下》中，皇帝更宠爱赵合德。剧中有一段戏，我也曾很困扰，不知道到底怎么表现赵飞燕和侍卫愉情的感觉，起初我不太能理解赵飞燕怎么会和侍卫聊了几句，就发生关系，后来导演帮我调整了这段戏，让我边跳舞边与侍卫倾述苦闷，话不多，但是两人舞着舞着，赵飞燕就动了情，这段戏表现出来，一点不显赵飞燕的乱情，反而更突出了这个女人的渴求真爱未果的苦闷与绝望。”
佟丽娅认为，《母仪天下》表现的宫中争权斗势，女人的好强与无助都不输《金枝欲孽》。“若干年前的《金枝欲孽》，让我们领略深宫高墙后女人们的心机与谋略，《母仪天下》又将女人不见血光的战场描述得更具刺激悬念。或许能是启迪白领女性的办公室生存法则。”