《黄金时代》是王小波作品系列之——“时代三部曲”中的一部作品，该系列入选《亚洲周刊》“二十世纪中文小说一百强”，中国当代文坛“最美的收获”。
《黄金时代》是王小波作品系列之“时代三部曲”中的一部作品，该系列入选《亚洲周刊》“二十世纪中文小说一百强”，中国当代文坛“最美的收获”。
王小波《黄金时代》的问世，实现了知青文学的突破。作品中对x.a的正面书写，对现实的批判和嘲讽，对人生存状态的反思，对人性自由和本真的彰显，迥异于90年代之前的知青小说。
这是以文革时期为背景的构成的作品。发生“文化大革命”的二十世纪六七十年代，正是我们国家和民族的灾难年代。那时，知识分子群体无能为力而极“左”政治泛滥横行。作为倍受歧视的知识分子，往往丧失了自我意志和个人尊严。在这组系列作品里面，名叫“王二”的男主人公处于恐怖和荒谬的环境，遭到各种不公正待遇，但他却摆脱了传统文化人的悲愤心态，创造出一种反抗和超越的方式：既然不能证明自己无辜，便倾向于证明自己不无辜。于是他以x.a作为对抗外部世界的最后据点，将x.a表现得既放浪形骸又纯净无邪，不但不觉羞耻，还轰轰烈烈地进行到底，对陈规陋习和政治偏见展开了极其尖锐而又饱含幽默的挑战。一次次被斗、挨整，他都处之坦然，乐观为本，获得了价值境界上的全线胜利。作者用一种机智的光辉烛照当年那种无处不在的压抑，使人的精神世界从悲惨暗淡的历史阴影中超拔出来。
1968年十六岁时， 王小波在云南兵团劳动，并开始尝试写作。这段经历成为《黄金时代》的写作背景。
1973年二十一岁时， 王小波在北京牛街教学仪器厂做工人，后在北京西城区半导体厂做工人。工人生活是《革命时期的爱情》等小说的写作背景。
1982年三十岁大学毕业后，王小波在中国人民大学一分校教书，教师生活是《三十而立》等小说的写作背景。这个时期王小波开始写作历经十年才完成面世的成名作《黄金时代》。
1986年王小波获硕士学位，他开始写作以唐传奇为蓝本的仿古小说，继续修改《黄金时代》。其间得到他深为敬佩的老师许倬云的指点。
x.a
当文学鉴赏者挣脱了思想的枷锁后发现，《黄金时代》在知青文学中是—个极为特殊的文本。王小波在对“文革”无怨无悔的反观中得以理论透视现实背后的存在，进而在对人的生存状态的思索中领悟了生活和政治的永恒，用x.a构建文本更显出其叙述的独特魅力，这种诗意的叙事策略使其小说拥有了对知青文学经典文本的结构意义。
铺天盖他的x.a描写是《黄金时代》最独特的地方之一，因为这些恣意大胆的文字，当年小说的出版遇到了很多波折。王小波曾说：。这本书里有很多地方写到性，这种写法不但容易招致非议，本身就有媚俗的嫌疑。我也不知为什么，就这样写了出来。现在回亿起来，这样写既不是为了招些非议，也不是想耍媚俗，而是对过去时代的回顾。众所周知，六七十年代，中国处于非性的年代。在非性的年代里，性才会成为生活的主题。古人说：‘食色性也。’想爱和想吃都是人性的一部分，如果得不到，就成为人性的障碍。”x.a是在人的本能的基础上产生男女之间、使人获得特别强烈而愉说的肉体和精神享受的交往，在这个意义上两性世界的和谐与x.a文明的缔建，取决于人类在多大程度上珍视和创建一个成熟、健全的x.a生存境况和发展机制。
小说让读者了解非性年代带给人们束缚的同时，也用稀松平常的口吻展现了人们对性的真诚渴望，竭力规劝和引导着大众对性的健康认知，这对节制原欲时期的人来讲是寓实快感的还原，对现代人而音，也是—种酣杨淋漓的快感表达。王小波笔下的性同以往文学中的性有很大的不同，他既不同于劳伦斯把性写成美，也不同于《金瓶梅》把性写成丑，以警世劝善为目的。他笔下的性就如同生命本身，健康、干净，既蓬勃又恬谈。
《黄金时代》还原了“文革”时期荒诞的社会现象。谈到“荒诞”，我们很容易在外国文学作品中寻到踪迹，如卡夫卡、尤奈斯库、贝克特等人的作品。当时的中国也同样存在着荒诞现象，只是在“集体遗忘”的氛围里，敢于或者愿意将此揭露出来的作家并不多，王小波算是其中一个。他的文字以—针见血的迅猛气势，让被普通民众甚至有些文人学者刻意“神秘化”的荒诞现象，在读者面前赤裸裸地重现。
例如，民众将伦理道德、作风品质作为最具杀伤力的武器大规模声讨陈清扬时，不去探究评判的标准，只基于自身毫无证据的立场，主观臆断得出罪行，空降到自以为不偏不倚的目标身上，并且对于这种情况大家都以毫不自省的姿态习以为常。王小波的小说作为坚持真相的一方，让读者清楚了解到，那个时代大部分人的道德底线其实早已跌落至最低点，民众以给别人判定空无的罪行进而显示自己的高尚为乐。如此令人发指的丑陋行径，却难以见诺诸于作家的笔瑞，《黄金时代》是不可多得的展示时代荒诞真相的作品。
音乐性
按照申克的音乐分析学说，可将《黄金时代》运用倒叙、插叙等手法的混杂排列，看作是作品貌似混乱的“前景“。“前景”当中，过去的故事和后来的故事同时交错进行，时序颠倒和空间变换极其频繁，加上有时含糊不清的时间场景增加了“调性”的模糊性，叙事层面非常繁复，多头绪，令人限花镣乱。而“中景”作为“前景”与“背景”之间的结构层。“文革”时期和九十年代这两条时间线索恰似两个大的结构和声骨架，支挥了一个完整的结构线条。在申克分析法中，支持一个结构线条的两个结构和声骨架是连续进行的，第一个和声骨架中的结束和弦同时也是第二个和声骨架中的开始和弦。此处虽借用了这种理论说法，但《黄金时代》的不同在于，这两个结构相声骨架（两条时间线索）并非连续连续地顺序进行，而是以穿插、跳跃或延续的方式支持整个结构线条（整个故事）。“背景”则由一种深层的逻辑力量所拿控，使整部作品成为一个有血有肉的有机整体。每个章节和部分不具有独立存在的意义，却以充满内在的结构张力和控制力，完满表达了作者自由、独立、真诚而丰富的个人意识。
《黄金时代》，文学界的评誉甚高，中国社会科学出版社副编辑白桦说：“《黄金时代》把以前所有写性小说全枪毙了！” 他的小说其实一直不大被出版社接受，也是因为文章中的性描写。其实这些文字不如贾平凹等人的小脚文学来的露骨，也不如其它人写的一样媚俗，只是比较直率罢了。在新时期文学领域中，性禁忌依然存在，这原因涉及到中国人的文化传统、社会心理、伦理价值等一些更深的层面。 抛开以上热点不谈，从没有看到有人用这样的笔法写作。在王的小说中，可以看到，历来文学所谓真实性的规则全都被从容跨越了，他用了不同的修辞方式来写小说，大量的即兴发挥、错位的角色语体，寓庄于谐，寓文雅于粗野。读者可以在其中感受澎湃的想象力。
1991年，小说《黄金时代》获第13届《联合报》文学奖中篇小说大奖，小说在《联合报》副刊连载，并在台湾出版发行。获奖感言《工作·使命·信心》发表于《联合报》。10月5日，《人民日报》海外版第4版报道了《黄金时代》获奖的消息。