1972年，19 岁的张艾嘉成为嘉禾公司旗下的女演员，她住的房间是李小龙的旧舍。她并没有像李小龙那样，成为嘉禾最闪亮的明星。相反，她太喜欢谈恋爱了，这让嘉禾公司困扰不已。“我不是他们想要的中规中矩的人。”一年后，张艾嘉与嘉禾解约，恢复自由身。 也许作为和林青霞、林凤娇同时代的女演员，张艾嘉太知道这个圈子只爱红颜的残酷。入行第一天起，从没有人夸过她漂亮或有天分，“只被人说过你真的很不上镜咧！”提起这些，张艾嘉头一歪，倒在沙发里咯咯地大笑起来。张艾嘉又做歌手又做演员，一边是李宗盛和罗大佑帮她写歌，一边与李翰祥、胡金铨这样的大导演合作。23 岁，她获得第14 届金马奖最佳女配角奖，随后又成为第18、23 届的金马影后。导演林奕华是她的忠实影迷，十几岁起就看她的电影。“她从来没有演过弱者，在那个时代很难得。她很潇洒很聪明，也很自我，很洋派，给我的感觉有点像黄蓉和祝英台的综合体，有胆量有才华。”