京杭大运河的历史要追溯到春秋战国时期，那个时候是吴国一开始开凿的这条运河，当时开凿运河目的是为了用来运送军队，讨伐齐国的。到了隋朝，天下统一以后，这条运河又有了其他的用途，就是用来进行南北之间的经济交流，起到了运输货物的作用，这对运河沿线地区的经济和农业都起到了很大的帮助。随后很长一段时间内，北方的经济都比南方发达。
大运河经历了很多代皇帝的开凿，才到达了现在的规模，用途也从一开始的运输军队，到后来成为了连通国家南北之间的经济政治纽带。对各个时期的发展都具有很重要的意义。到了现在，京杭大运河除了以前作为水上道路交通的作用以外，现在还加入了南水北调工程，通过大运河将长江的水可以送到北部一些缺水的地方，如山东河北等地。
京杭大运河，全程总共可以分为七段，全长大约有1797公里，总共流经了北京市和天津市，以及河北、山东、江苏、浙江四个省，还贯通了黄河、淮河、长江、钱塘江等一些水域。是中国古代三项伟大的工程之一，与长城和坎儿井并肩。
现在京杭大运河已经入选了世界文化遗产名录，受到了国家的保护，并且还建造了运河博物馆。京杭大运河从春秋时期一直到现在，中间经过了很多代劳动人民的努力，达到了现在这样的规模，以至于现在都还对运河沿线地区的工业和农业经济的发展取得了很大的作用。
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