温泉关是一个易守难攻的狭窄通道,一边是大海,另外一边是陡峭的山壁。这个村庄附近有热涌泉,因而得到温泉关(Thermopylae)这个名字。这是矗立在希腊德摩比勒隘口(直译为温泉关),纪念公元前480年温泉关战役的一尊狮子状纪念碑上镌刻的铭文。温泉关之战是第一次波希战争中的马拉松战役之后第10年,波斯帝国和古希腊的又一次具有历史意义的交锋,也是第二次波希战争中的一次著名战役。希腊军队在这个狭小的关隘依托优势地形,抵抗了3天,阻挡了在数量上几十倍于自己的波斯军队。时势造英雄。斯巴达国王列奥尼达斯(Leonidas)率领300近卫军勇士毅然北上,统领希腊联军在温泉关阻击波斯大军,为全希腊争取动员的时间。在三天时间里,斯巴达300勇士给敌军以重创,波斯人伤亡近两万,是冷兵器时代伤亡对比最为悬殊的战役,斯巴达人创造了以几乎一当百的战绩。但最后由于叛徒的出卖,波斯人从小路绕到温泉关背后,列奥尼达斯为掩护友军撤退,率300壮士殿后,全部壮烈牺牲。
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斯巴达300勇士战死后,为了纪念他们的英勇战绩,古希腊诗人西摩尼得斯在一尊狮子状纪念碑上镌刻下这样的铭文(虽然对铭文的具体文字上有不同记载和观点,但是大意相同):
“异乡人,
你若到斯巴达。
请转告那里的公民:
我们阵亡此地,
至死尤恪守誓言。”
美国于2007年3月9日上映的电影《斯巴达三百勇士》便是由叙述这段故事的漫画所改编。 "Go tell the Spartans, stranger passing by, that here obedient to their laws we lie"。