并非人人皆为圣贤，所以人人皆会犯错。有些人会认为暴露了缺点和错误是有损尊严和身份的事情，所以就是硬着头皮不认账。结果导致错上加错。实际上，在人类社会中，人际关系的关键在于人与人交往时的姿态，主动交代错误往往对于消除宿怨，恢复感情常常有着很好的作用。
有一次，孔子和几个弟子到海州游览。突然，孔子听到了轰隆隆的声音，就问子路：“山那边既打雷又下雨，我们为什么还要去呢？”子路说：“这并不是雷声，而是海浪击岸的声音。”孔子从前并没有见过大海，就想去看看大海，于是他们就到了海边。孔子和弟子们爬上了山顶，看见水天相连，辽阔的大海似乎没有边际，他们都非常高兴。
这个时候，孔子觉得又热又渴，他让徒弟颜渊下山去舀海水来喝。颜渊拿了器皿正要下山的时候，忽然听见身后有人在笑，大家觉得很奇怪，回头一看，结果是个渔家孩子，于是就问他为什么笑。那个孩子说：“海水又咸又涩，是不能喝的。”说完之后，他便把盛了淡水的竹筒递给了孔子。
孔子喝水解了渴，正想道谢，却天色突变开始下雨，子路大声嚷道：“真是太糟糕了，我们现在去哪躲雨呢？”那个孩子却说：“这没什么，你们都跟我来!”说完，他就把孔子和弟子们带到一个山洞里，这个地方是他用来藏鱼的场所。
孔子站在洞口看着雨中的海景十分感慨，便吟了两句诗：“风吹海水千层浪，雨打沙滩万点坑。”三个弟子都赞扬孔子的诗做得好，那个孩子却反问说：“你数过千层浪、万点坑吗？”孔子一时语塞。
后来，孔子仔细想了想发生的几件事，对他的弟子们说：“我以前说过过唯上智与下愚不移，现在看来并不是十分妥当的，我们还是要提倡学而知之‘知之为知之，不知为不知’。”大家都知道孔子的智慧天下闻名，但是，在一个孩子面前，他认识到自己的不足而且主动向弟子们交代自己错误。
很多人不愿意主动低头，他们只会固步自封，不可一世。甚至有人错了再错，也死不认错。在他们心中即使知道错了，也要坚持下去，害怕被戳穿就会没面子。他们会为了面子不择手段，为了面子自欺欺人。我们需要明白的是，主动交代自己的错误并非一件耻辱的事情，而是真挚和诚恳的表现。
主动交代错误能够化被动为主动，比那些死要面子给自己辩护的人更能得到谅解尊敬。我们会发现主动交代自己错误的人通常拥有宽阔大度的胸怀，他们比较理性，能认识到矛盾对双方关系的不利影响。所以说主动交代自己的错误不仅仅是一种智慧，更是一种品质和胆识。犯错误很正常，而主动交代错误则是弥补错误的好办法。
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