早恋，按字面意思来理解，就是过早的恋爱。严格来说，是男女双方都向对方告白，才能称之为恋爱。如果没有过告白行为，就不能称之为恋爱，不能称之为恋爱就更不能称之为早恋。只有作了告白行为（情书，直接告白等）才能算作恋爱，算作恋爱之后，才能根据受教育阶段判断是否早恋。一般认为在大学阶段以前的恋爱都属于所谓“早恋 ”。
特点
由早恋的各种情况综合起来看，早恋通常有下列4种特点：
朦胧性
青少年对于早恋发展的结局并不明确，早恋的青少年仅仅是渴望与异性单独接触，而对未来家庭的组建、处理恋爱和学业之间关系、区别友谊和爱情等问题都缺乏明确的认识。
矛盾性
早恋的青少年其内心充满了矛盾，既想和其喜欢的异性接触，又害怕被父母发现。可以说早恋的过程中愉快和痛苦是并存的。对于暗恋的早恋者而言，这种矛盾性还表现在是否向爱慕者宣示爱意（表白）的矛盾。
变异性
友情是充满变化、极不稳定的，因为青少年往往欠缺处理人际关系的技巧及经历，导致双方缺乏互信；关系一般都难以持久。正是这样，常常令双方的心理造成痛苦。
差异性
青少年的早恋行为有明显的差异。在行为方式上，极其隐蔽，通过书信、电话、手机或者网络等传递感情，进行秘密的私下沟通和感情交流，家长和老师难以发现，但也有青少年会公开他们的关系，在许多场合出双入对。
在程度上，大多数早恋者还主要是交流感情，或者一起玩耍；从人际关系上看，一般没有超出正常的朋友关系，但有的早恋者关系发展得很深，除了交流感情外，有时甚至发生性关系。在年龄的喜好上，女孩通常喜欢比自己年龄大、比较成熟的男孩，而男孩则通常喜欢比自己年龄小的女孩，且在交往中体现自己的阳刚之气。一些心理学家认为年龄相当时，女孩会采取主动，但根据实际情况看，更多的是男孩采取主动。这现象尚没有定论
引导措施
一、提高认识，着重疏导，不可盲目地批评和粗暴地扼杀
早恋通常意义上是指发生在生活、经济上还不能完全独立，同时又比法定结婚年龄小很多的青少年这一特定群体里的恋爱行为。对待这个问题的态度只能是积极疏导和适当限制，而不是盲目地批评和粗暴地扼杀。否则很可能造成孩子逆反心理或恐惧心理，导致不能正确处理和异性之间的关系，从而为以后的恋爱、婚姻埋下了隐患。
“单纯地表示好感其实不值一怪”，很多老师如是说，这样的交往不像成人般复杂。但在小学生的头脑中那种朦胧的两性概念，却能导致他们做出“出格”的行为。因此，面对中小学生“早恋”行为，老师（尤其是班主任）和家长都应该加以恰当的引导，告诉他们什么是健康的“爱”。
二、家校联合，加强沟通，生活和感情上给予尊重和关爱
在发生早恋的中小学生中，绝大多数都涉及问题家庭。有的家庭父母离异，有的家庭存在暴力，有的家庭婆媳关系紧张，等等。这些家庭的孩子在生活上享受不到家庭成员之间的宽容和关爱，感情上缺乏温暖和尊重。大人们疲惫于生活，繁忙于工作，没有时间去关注孩子的需要，忽视了孩子在成长过程中的生理和心理的发展问题。于是，在这样的家庭环境中长大的孩子就非常渴望有人分担他（她）的心事，有人给予他（她）理解和抚慰，而此时，情窦初开的异性同学就成了最好的倾诉对象。
老师和家长往往把孩子发生早恋视作洪水猛兽，批评训斥是家常便饭，辱骂痛打也大有人在。青少年学生的人格还处于相对不完善阶段，老师的批评、父母的责骂、学习的压力都会成为他们幼小心灵的天平向同龄异性倾斜的动力。因此，对于孩子发生的早恋行为，老师和父母们首先要做的不是对孩子的训斥和打骂，而是应该反省自身在日常的生活中是否经常和孩子沟通，是否给予了孩子足够的尊重和温暖。当孩子把老师和家长当作自己的朋友，什么心里话都愿意和他交流时；当老师和家长成为孩子亲密的朋友，成为他们信赖的人，能理智地帮助他们分析利弊时，早恋的害处就不会很严重了。
三、开展活动，友爱互助，积极倡导同异性的健康交往
在青春期对异性产生朦胧的好感甚至在一定程度上的“单相思”，这可能是我们每一个人都曾经有过的共同经历，这也是一种正常的心理过程，所以，我们在处理这个问题时，不能把学生的这种思想倾向过早地定义为早恋。一般情况下，这些学生当初仅仅表现为交往过密而已。但是，由于我们的老师和家长把他们视作大逆不道、伤风败俗，过分严厉的批评和苛刻的责骂，一下子就会把孩子吓坏。在他们处于孤立无援的状态下，老师和家长的行为往往促成了孩子的早恋。因此，在早恋问题的处理上既要提高警惕，又不能失之过严。
预防早恋现象的发生仍然是开展针对性的集体活动，在活动中体现团结友爱，互帮互助的精神，积极倡导孩子们同异性伙伴之间的健康交往。有很多事例以及调查结果表明，广泛的、有距离的同异性伙伴的交往有助于满足他们对于异性的专注与好奇，能够减少“早恋”的倾向。
早恋的危害甚大，中小学生一旦陷入，则会把精力和时间转移到男女恋情上来，又由于少年男女在心理上、思想上尚未成熟，因而难以把持自己，不能自拔。对待孩子这方面的问题，首先不能疑神疑鬼，草木皆兵，把一般的同学、朋友关系误认为是早恋，而要细致观察、分析，确定孩子是否真的是在早恋。
其次家长要正确看待这种现象，客观判断他们是否影响到正常的学习，然后给予正确的引导，如果像上述案例中已经影响到学习，那么就要想办法进行干涉。当然对待孩子早恋，不能向那位母亲那样急躁、粗暴，而是要采取孩子能接受的方式，认真和孩子谈早恋的危害性，引导孩子走出性心理发育的误区。
其实，早恋心理咨询专家说，预防孩子发生“异性-交往过密”情况最好的办法就是，不要只看重孩子的学习成绩，还要学会关注他们的情感，有时间要多和孩子沟通，从多方面关心孩子。