德国牧羊犬体形适中，有轻微的延展性；强壮，有强健和发达的肌肉，以及强壮的骨骼；通体紧奏和谐。雄性犬的身高在60—65厘米之间，雌性犬的身高在55—60厘米之间。
德国牧羊犬，别名德国黑背，也就是人们常说的——德国狼犬，此犬种据说原产德国，唯一能够确认的就是，于1880年此犬已经在德国各地固定下来，并做为牧羊犬使用。他们敏捷，且适合动作式的工作环境，它们经常被部署各种任务。而后于第一次世界大战期间被德军募集，做为军犬随军。
德国牧羊犬体形适中，有轻微的延展性；强壮，有强健和发达的肌肉，以及强壮的骨骼；通体紧奏和谐。重要的比例数据普遍的看法是，雄性犬的身高在60—65厘米之间，雌性犬的身高在55—60厘米之间。体长必须超过体高，超出幅度在10%—17%。
1、头部：高贵，线条简洁，结实而不粗笨，但是，整体不能太过纤细，要与身躯比例协调。雄性的头部明显地显示出雄壮，而雌性的头部明显地显示出柔美。从前面观察，前额适度圆拱，脑袋倾斜，且长，口吻呈楔形，止部不明显。眼睛：中等大小，杏仁形，位置略微倾斜，不突出。耳朵：略尖，与脑袋比例匀称，向前，关注时，耳朵直立，理想的姿势（耳朵姿势）是从前面观察，耳朵的中心线相互平行，且垂直于地面。口吻：长而结实，轮廓线与脑袋的轮廓线相互平行。鼻子：黑色。嘴唇非常合适，颌部非常坚固。颌/牙齿：42颗牙齿，20颗上颌牙齿和22颗下颌牙齿，牙齿坚固，剪状咬合。必须达到强而有力的饱满程度，咬合力强，唇应紧缩，而且以良好的肌肉相连接着。
2、颈部：结实，且肌肉发达，轮廓鲜明且相对较长，与头部比例协调，且没有松弛的皮肤。当它关注或兴奋时，头部抬起，颈部高高昂起，犬颈于紧张时的立姿状态应保持45度的角度，但于奔跑行进时将颈子向前伸出者较好。背线：肩胛骨位置最高，向后倾斜，过渡到平直的后背。后背直，非常稳固，没有下陷或拱起。后背相当短，与整个身躯给人的印象是深、而可靠，但不笨重。 胸部：开始于胸骨，丰满，且向下到两腿之间。胸深而宽，不浅薄，给心脏和肺部足够的空间，向前突出。肋骨扩张良好，且长，既非桶状胸，也非平板胸。肋骨向下延伸到肘部位置。肋骨的骨骼须充分发达，须要长，形状又良好，桶型或扁平均不是很好。腰部：从上面观察，宽且强壮。臀部长，且逐渐倾斜。
3、前躯：肩胛骨长而倾斜，平躺着，不很靠前。上臂与肩胛骨构成一个直角。肩胛与上臂都肌肉发达。不论从什么角度观察，前肢都是笔直的，骨骼呈卵形而不是圆形。骹骨：结实而有弹性，与垂直线成25度角。前肢的狼爪可以切除，但通常保留。后躯：从侧面观察，整个大腿组织非常宽，上下两部分大腿都肌肉发达，稳固，且尽可能成直角。上半部分大腿骨与肩胛骨平行，而下半部分大腿骨与上臂骨平行。跖骨（飞节与足爪之间的部分）短、结实且结合紧密。狼爪，如果后肢有狼爪，必须切除。足爪与前肢相同。前躯：肩胛骨须长，倾斜的位置与地接触。上腕骨和前腕约成直角。上腕与肩同样，要求有力度且肌肉又发达。肘过于松弛，或过分挤压均不可。前肢的骨长，比胸深梢长，相对体高约占55%的高度。后躯：后肢的上部须有强壮的肌肉，幅度宽，由侧面看，呈倾斜状。后肢的下部比上部稍微长。止部：德国牧羊犬的趾部须短，很紧密，又似弧型隆起。足底的球状部分非常厚，无裂痕。爪短，力强，呈黑色。德国牧羊犬的爪多长于后脚，出生第一天既应剪掉。脚：短，脚趾紧凑且圆拱，脚垫厚实而稳固，趾甲短且为暗黑色。