南瓜最早出自南方，故名南瓜。明朝的《饮食须知》中已有南瓜味甘、性温、人脾气的记载，故有“热天半块瓜，中药不用抓”的谚语。现代医学和营养学研究证实，南瓜不但清香可口、营养丰富，而且具有很高的药理价值。在日本北海道夕张村，居民喜爱以南瓜做饭菜，每天必吃，至少一餐，村民无一例糖尿病患者。日本著名泌尿科大夫山本名和曾让一定数量的糖尿病患者每天食用南瓜1OO～150克，一个月后，全部测试者的血糖均有不同程度的降低，病情明显改善，从而在日本、韩国等国家和地区掀起了食用南瓜的热潮。 大量临床研究证实，南瓜对糖尿病有显著的辅助食疗作用，是糖尿病患者饮食治疗的新途径。我国营养家也认为：南瓜本身含有降血糖因子，是糖尿病患者的辅助食疗佳品。
南瓜被国内外医学界誉为保健佳品，它的药用价值在于： 稳定血糖南瓜含有丰富的膳食纤维和果胶，摄入后，能提高胃内容物的黏度，并调节胃内食物的吸收度，使碳水化合物吸收变慢，增加胰岛素的释放，减少或延迟肠道对葡萄糖、胆固醇的吸收，并抑制肠胃系统对糖激素的分泌而降低血糖。铬是帮助胰岛素分泌的必要因素，能加速血糖氧化为二氧化碳并改善糖耐量，也是南瓜能防治糖尿病的机理之一。南瓜中含有降血糖因子CTY能促进人体胰脏蛋白GLUT—2的合成，该蛋白质可促进胰岛素的分泌，将血液中的葡萄糖输送至组织细胞，从而使血糖含量下降，防治糖尿博?
预防心血管疾病南瓜是一种高钾低钠食品，1Oo克鲜瓜中钾的含量平均在300毫克左右，高的可达650克，而钠的含量却很低，约o．4毫克。钾在人体内起到调节渗透与平衡的作用，高钾低钠对预防心血管疾博?治疗浮肿有明显效果，适合高血压和肾病患者食用。防治溃疡南瓜对溃疡病的食疗作用源于大量的果胶，这是因为果胶可保护胃肠道不被粗糙食物刺激，有促进溃疡愈合，抑制胃酸分泌过多的功效，因而溃疡病患者应多食南瓜食品。目前，俄罗斯营养学者已将南瓜列为胃与十二指肠溃疡患者食谱中必不可少的部分。