肩膊痛是一种常见的痛，约影响7-8%的人口。有一些经常要将手举高于肩膊的人，如网球运动员和汽车修理技师，发病率可高达百分之三十。由于肩痛多约于五十岁出现，因此一些人将肩膊痛称为五十肩。肩部的活动幅度非常大。简单如走路时，肩关节都需要活动以平衡身体。日常生活经常都要用这个关节。刷牙、洗脸、梳头、穿衣、拿公事包、水杯或餐具等都需要它效劳。事实上，我们很难找到一些活动不需要肩部参与。肩痛是由什么原因引起的？一、关节疾病如风湿性关节炎、肩关节周围炎、肩胛肌劳损等疾患和粘液囊炎和肌腱炎等都会引起肩部的疼痛。二、冠心病冠心病是由于冠状动脉狭窄或痉挛导致的心脏病。在发作时，心肌会因为缺血、缺氧而出现代谢产物的聚积。代谢产物刺激心脏自主神经的传入末梢纤维（他们实际上是痛觉感受器），感受器把痛觉信号经过1～5胸椎前的交感神经节和相应的脊髓神经，传入大脑，在大脑中产生疼痛的感觉。
由于肩部、胸骨部以及左侧小指等处的疼痛也是经过l～5胸椎前的交感神经节和相应的脊髓神经传入大脑的，所以大脑有时会分不清疼痛是来自心脏，还是胸骨、肩膀。所以冠心病病人常会出现肩痛症状，有时甚至会掩盖其他部位的疼痛，所以肩痛要引起高度警惕。一般冠心病病人除了肩痛外，还会有胸骨后或心前区压榨样不适。三、肺尖癌由于肺尖的周边区域有许多的神经丛，如支配颈部皮肤和肌肉的颈丛，支配肩背部及上肢皮肤和肌肉的臂丛。当肺尖部发生癌肿后，不断发展的癌肿组织可压迫或侵犯这些神经从，如侵犯臂丛就可以出现肩部疼痛。这种疼痛通常是以腋下为主，向上肢内侧放射的烧灼样疼痛，在夜间尤甚。如果肩部严重受压，还会影响肩部和上肢的活动。
由于肩周炎的主要表现也是肩部疼痛，活动受限。因此有时肺尖部的上沟癌容易误诊为肩周炎。不过癌肿引起的肩痛用治疗肩周炎的方法不能缓解，或伴有加重趋势，后期则有癌肿转移及全身状况恶化等表现。因此老年人发生肩痛，应及时到医院查清原因。中医认为，因外感风湿、肺受风热、强力负重，跌仆损伤等原因，伤及手三阳所致。以肩为手三阳经交会处，又属肺脏分域。由外感风湿所致者，肩痛偏后，常与背痛并见，治宜祛风化湿，方用羌活胜湿汤加减；如因肺受风热者，证见肩痛偏前，痛连手臂，方用防风汤、羌活散等。如因强力负重或跌仆损伤者，痛有定处，伸屈不利，或痛引颈项等，可结合伤科、推拿、针灸治疗。