舌苔，中医术语。正常人的舌背上有一层薄白而润的苔状物，叫舌苔。由脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白血细胞等组成。在正常情况下，由于咀嚼和吞咽动作，以及唾液、饮食的冲洗，经常不断地清除掉舌表面的物质，仅表现为薄白的一层舌苔。当患病时，进食少或只进软食，使咀嚼和舌的动作减少，或唾液分泌减少，舌苔就变厚。正常人的舌苔，一般是薄而均匀地平铺在舌面，在舌面中部、根部稍厚。
正常舌苔
因舌苔由胃气所生，而五脏六腑皆禀气于胃，因此，舌苔的变化可反映脏腑的寒、热、虚、实，病邪的性质和病位的深浅。舌苔的望诊包括望苔色、望苔质两部分。
苔色：即舌苔的颜色，病态的苔色主要有白苔、黄苔、灰黑苔。有时也可发生绿苔(多由白苔转化而来，常见于温疫、湿温，为湿热郁熏之征)、霉酱苔（红中发黑、又兼黄色的舌苔，常见于夹食中暑或内热久郁，主湿热病日久者）。
舌苔表现
白苔：一般表示为表证、寒证。舌苔薄白而润为正常人的舌苔，同时，苔薄白亦是表示病在体表而未入里。舌苔薄白而过于润滑，多见于表寒证。苔薄白而干燥，为表热证或感受燥邪。舌苔白厚而干燥，代表湿浊化热伤津。舌苔布满白苔，摸之不干燥，称为“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且干燥，称为“糙裂苔”，多见于温热病。
舌淡苔白而滑润，代表寒证或寒湿证。舌苔白滑而粘腻，见于体内有痰湿或湿困于脾。舌苔白滑而腐，为胃腑蕴热。如果苔白如雪花片而质干枯者，称为“雪花苔”，表示脾冷。舌及满口生衣，出现霉苔或生糜烂点，为胃气衰败，脏气将绝之危候。
舌诊是中医诊断疾病的重要方法。中医认为舌尖属心肺、舌中属脾胃、舌根属肾，舌两侧属肝胆。舌质的变化主要反映脏腑的虚实和气血的盛衰；而舌苔的变化主要用来判断感受外邪的深浅、轻重，以及胃气的盛衰。
从某种程度上说，舌苔是一个人胃气的表征。如清代吴坤安说：“舌之有苔，犹地之有苔。地之苔，湿气上泛而生；舌之苔，胃蒸脾湿上潮而生，故曰苔。”
舌苔的颜色
正常的舌苔为薄白一层，白苔嫩而不厚，干湿适中，不滑不燥。
如果黄苔，一般表示里热证。一般说，黄苔的颜色越深，则热邪越重。苔薄黄厚而干燥的，则代表里热盛，津液受损。
灰黑苔，主热证，也有寒湿或虚寒证。灰苔主里证，多见疾病比较严重。黑苔则大多由黄苔或灰苔转化而成，往往表明病情极严重。
而白苔是最常见的舌苔颜色，主表证、寒证，但也有里证、热证的。
如前所述，白苔是薄白而润为正常，但同时这也许也表示了病在体表没有入内。
舌淡而苔薄白的，多为气血两虚。
如果舌苔薄白且过于润滑，一般多见于表证、寒证，为风寒。
如果舌苔薄白而干燥的，则多见于表热证或感受燥邪，为风热。
如果舌苔白而厚腻的，多见寒湿里证。
舌苔白滑，润泽多津，主寒证，或寒湿症，多表示寒凉伤中，使中气亏乏，阴寒下伏。*舌苔白滑而粘腻、厚腻的，多见于体内有痰湿或湿困于脾。*舌苔白滑而腐的，为胃腑蕴热，湿热遏伏。
舌苔白厚而干燥的，为实热证，表示湿浊化热伤津，常见于各种胃炎、肠炎及口臭病变中。
舌苔的厚薄
（苔质的厚薄，以见底和不见底为标准，透过苔质隐隐能见到舌质的为薄苔，不能见到舌体的称为厚苔。）
如果薄苔，多主外感表证，亦主内伤气郁。舌淡红，苔薄白，多见于正常人或风寒表证。舌淡，苔薄白，多为气血两虚。舌红，苔薄黄，为气分热初起。
如果厚苔，主痰饮、湿邪、积滞，“食积内停”。如果舌苔厚腻同时，伴有口苦、口粘、口臭、口疮、口渴，下焦便秘或者黄赤臭热、肛门灼热甚至长痈肿疮疖，也叫“上火”。舌苔由薄转厚的，反映病邪由表入里，病情由轻转重；舌苔由厚转白的，表明病邪由里而外，病邪退却身体好转。
舌苔的润燥
（舌苔的润燥反映了体内的津液情况，正常的舌苔是不干不湿的。）
如果燥苔：舌苔干燥而缺乏津液称为燥苔。如果燥苔，则说明体内津液不足，外感燥热伤津，内伤阴虚津液不足。
如果润苔：舌苔滑润多津液，说明津液未伤，称为润苔。而如果舌苔面上水分过多，伸舌水分显示像要往下滴的，表示体内有湿停留，为滑苔。
其他
腻苔：苔质致密、细腻像有一层混浊光滑的粘液覆盖在舌面上，不易擦去，多属于痰湿内盛。
腐苔：苔质疏松的像豆腐渣一样，堆积在舌面上，容易擦去，表示实热蒸化了胃中的食物，胃中宿食化腐。
无苔：少苔表示机体正气不足，无苔也表示胃气大虚，缺乏生机。
此外还有花斑苔（脾胃蕴热、湿热内盛），青紫舌（体内有瘀血或血流滞缓，阳气不足）等多种情况，需具体情况具体分析。