肺是气体交换的中转站，机体运转每时每刻都需要消耗氧气，只有在供氧充足的情况下，各个器官才能正常工作。同时，身体代谢产生的二氧化碳，也要通过肺排出体外。
肺活量是指在不限时间的情况下，一次最大吸气后再尽最大能力所呼出的气体量，这代表肺一次最大的机能活动量，是反映人体生长发育水平的重要机能指标之一。《国家学生体质健康标准》要求，肺活量是小学五、六年级及初中、高中、大学各年级学生的必测项目。
提高方法
根据科学研究和长寿者的实践经验，这些小窍门有助于老年人增加肺活量。
扩胸运动：每天做两次扩胸和胸部伸展动作50次，最好每天起床后和临睡前进行，可有效防止肺活量下降。
挺起胸膛：长期坚持抬头挺胸直腰的正确姿势，肺活量可增加5%~20%，而身体各组织所获得的氧气量也随之增加。坚持挺胸还能增强大脑的记忆力。
水中漫步：如果不会游泳，则建议水中漫步，要有一定的速度，水深最好过腰。快速一次15分钟，休息5分钟，再走10分钟，休息5分钟，再走15分钟。每周练习两次，效果明显。
一展歌喉：唱歌也不失为一种增加肺活量的好方法。歌曲优美的旋律，能使人陶醉其中，乐而忘忧；发声时讲究运气调神，呼吸均匀深长，有利身心。
常吃苹果：英国诺丁汉大学研究人员发现，苹果和西红柿最有助于帮助人体更畅快地进行呼吸。每周至少吃5个苹果或是3个西红柿可以显著提高人体的肺功能。同时，经常吃香蕉也不会遇到呼吸困难的情况。
肺活量相关
肺活量与衰老
肺活量是指一次尽力吸气后，再尽力呼出的气体总量，它是一次呼吸的最大通气量，在一定意义上可反映呼吸机能的潜在能力。
肺活量能够显示一个人的心肺功能，肺活量大的人，身体供氧能力更强。
肺是气体交换的中转站，机体运转每时每刻都需要消耗氧气，只有在供氧充足的情况下，各个器官才能正常工作。同时，身体代谢产生的二氧化碳，也要通过肺排出体外。因此，肺活量大，吸入氧气和排出废气的能力都更强。在长时间学习、体育运动时，人体需要大量消耗氧气，此时肺活量大的人很少出现注意力不集中、头晕、胸闷等现象。在高原等缺氧状态下，肺活量大的人能够让更多的新鲜空气到达肺泡，从而在低氧的环境下获得足够的氧气。肺功能强的人呼气、吐气能力强，控制声音的能力也更强，可以说，肺功能强可以让人大脑更灵活，身体更健康。
35岁肺活量开始下降
肺活量因性别和年龄而异，男性明显高于女性。肺活量与身高、体重、胸围也密切相关。一般来说，年龄相近，身高、体重在正常范围内的人，肺活量差别不会太大，如果深吸一口气，吹同样弹性的气球，气球吹得大的那个人肺活量相对要好些。
在国民体质测定标准中，一般通过使用肺活量计来测试肺活量大小。日常生活中，人们可以用爬楼的方法来自我检测。例如，25岁时人体心肺功能达到最佳状态，此时如果连续爬4层楼梯，呼吸自然，只是稍感急促，说明肺活量基本正常；如果感觉呼吸困难，喘气厉害，则说明肺活量可能低于正常标准，需要加强锻炼。年龄较大的人在检测时可以减慢速度，降低楼层。
肺活量下降，会加速人体老化。一般35岁以后，肺活量开始随着年龄增长逐渐下降，此时人体供氧量比年轻时减少5%至10%，器官老化也会随之加速。但如果能坚持体育锻炼，则可以明显提高心肺功能，减缓人体衰老。许多四五十岁的长跑和游泳运动员，肺活量相当于二十多岁的年轻人，他们的生理年龄也相对更年轻。
肺活量体重指数是人体测量复合指标之一，为重要的人体呼吸机能指数。
肺活量体重指数主要通过人体自身的肺活量与体重的比值，亦即每1kg体重的肺活量的相对值来反映肺活量与体重的相关程度，用以对不同年龄、性别的个体与群体进行客观的定量比较分析。在有关氧代谢项目运动员选材和学生体质综合评价中有一定参考作用。其计算公式为：肺活量/体重。计量单位：肺活量用毫升（ml），体重用公斤（kg）。
肺活量体重指数的测量方法：
人体尽全力深吸气后，再尽全力呼出的气体总量，是呼吸动态过程中的一部分。被测者肺活量实测数值除以当天测得的公斤体重值，其商为肺活量指数。