过去的10年中，科学家对白色的脂肪组织（俗称人体脂肪）的认识发生了180度的大转变。他们不再把它看作一个因过度饮食而由脂肪细胞堆积成的惰性组织，现在他们意识到脂肪的堆积区域其实是一个活跃的内分泌器官。和构成内分泌系统的胰腺、甲状腺、副甲状腺、肾上腺、松果腺、脑垂体、睾丸以及卵巢等能分泌激素一样，脂肪也能分泌激素。我们开始这样来定义人体脂肪：人体脂肪是一群和大脑、肝脏、骨髓、骨骼肌、肾上腺皮层、交感神经系统等整个免疫系统相互交流的细胞。而且，它们彼此间交流的并不是什么好的东西。
这一点非常重要，因为人体脂肪本身对人体内最终的脂肪储存量起着决定作用。另外，它还影响着我们的食欲、能量消耗和我们的免疫系统。人体脂肪之所以有这种威力，是因为它分泌出一些激素，学名为脂肪氧化激素。脂肪氧化激素其实是一些蛋白质，发挥着流转全身的信使作用（人体传感网络的又一例证）。与某些介质——那些有毒的促炎化学信使—— 一样，脂肪氧化激素能在全身范围引发慢性炎症。
我们现在逐渐认识到，人体内脂肪积聚越多，它给全身带来的负面影响就越大，这种影响就是极具破坏力的炎症影响。所以，以上对脂肪氧化激素的新认识就更让人坐立不安。
其实，从以下事实看，将人体的多余脂肪淤积比作瘤也不为过。体内脂肪堆积过多，系统会难以承受，脂肪细胞就必须分泌出激素类物质来促进血管的生长，才能为越来越多的脂肪提供营养。另外，跟肿瘤的情形一样，血管的增长速度跟不上脂肪细胞的增长速度，导致脂肪细胞缺氧。脂肪细胞一缺氧，就会释放出有毒的促炎化学物质，以促进血管的生长。这些情况正好和肿瘤的增长过程吻合。
我知道肿瘤的比喻有些偏激，也有些吓人。但是，大家必须清楚一点，我作这样的比喻只是为了破除一个假象：有些人看起来健康快乐，只是有点胖，多余脂肪使他们显得年轻，从而让人误认为多余脂肪是良性反应。这群活跃的细胞能给从骨骼生长到有性生殖等所有器官系统带来一系列的问题。现在，人们知道了脂肪组织是一个内分泌器官。它非常独特，是惟一向全身器官系统发出有毒促炎等破坏性信号的内分泌器官。