腰围的增加似乎与经济发展有关：腰围增大，经济放缓。中国 人的腰围比世界其他任何一个地方的人增长的都快。这种变化对中国的劳动力和经济增长产生影响，与肥胖有关的问题不仅可能导致直接医疗费用的大幅增加，还会产生生产率下降和缺勤等间接成本、公司与员工肥胖问题有关的开支增加，社会医疗、保障开支增加。
腰围与心脏病、肥胖、糖尿病、高血压、心脑血管病、癌症等疾病呈明显的正相关，腰围超过一定标准，会使这些疾病的发病率增加。
测量腰围是预测心脏病风险的最好办法。统计数据清楚地表明，腰围超标是通向严重心脏病的快速路，身体肥胖的部位至关重要：中间肥胖的苹果形身材有更大的患病危险。大量心脏病的分析结果发现，大腹便便的人更容易猝死，其风险随着腰围的增加而增大。
腰围可以准确地预测II型糖尿病（目前最普遍的一种糖尿病）和心脏病的风险，粗腰围引起的风险会高出2到4倍。科学家发现，腰围尺寸大小是人体有无胰岛素抗性的重要标志，具有胰岛素抗性的人，其血糖值与正常水平相比偏高，而胰岛素抗性过高的人容易患上Ⅱ型糖尿病，所以临床上一般将胰岛素抗性视作Ⅱ型糖尿病的先兆。腰围尺寸低于上述标准的，基本可排除存在胰岛素抗性的可能。
“腰围每增加1寸，得癌症的风险就增加8倍以上。”一份世界癌症研究基金会的报告证实了身体脂肪过多会增加多种癌症的危险性，其中有6个部位的癌症，包括最常见的结肠癌和绝经后期乳腺癌，肯定与身体肥胖有关，特别是腹部肥胖风险更大。
中国居民营养与健康状况调查采用的普通标准是40-75岁人群，男性不超过85cm，女性不超过80cm。2005年国际糖尿病联盟规定的健康标准是男性不超过80cm，女性不超过70cm。鉴别是否存在健康隐患的腰围上限，男性腰围不超过33.5英寸(85厘米)，女性腰围不超过35.4英寸(90厘米)。
国际生命科学学会中国肥胖问题工作组公布的中国人标准腰围：中国男性正常腰围应在85厘米内 ，80-85厘米之间为超重，85厘米及其以上为肥胖。女性的腰围则应控制在80厘米以内，75-80厘米之间为超重，80厘米及其以上为肥胖。 随着年龄增长，腰围尺度肯定有所放大，所以，专家建议用臀围和腰围之间的比例进行辅助测算，列出的标准是：女性标准腰围的尺寸小于臀围的80%（例如臀围是35寸，腰围不应该超过28寸）。男性的标准则是95%（例如臀90cm。
腰围不可以超过85cm）。上述这些数字并非是绝对的，但是起码可以提醒人们关注自己的腰围和肥胖问题、注意食、加强锻炼，降低慢性病风险。腰围超标者应该定期检查血糖、血压、血脂，若其中一项不合格，为代谢综合征危害者，两项不合格为代谢综合征患者。腰围过大的原因很简单，随着居民生活水平的提高，各种肉类、奶类和蛋类等的消费大大增加，植物油使用得也越来越多，各种高热量的快餐、饮料等的摄入也越来越多，使得营养过剩、越来越肥。同时，工作方式的转变，使得越来越多的人久坐不动、运动减少，这些都是造成肥胖、腰围越来越粗的重要因素。改变这种情况，首先要合理平衡自己的膳食，荤素搭配好，粗细搭配好，少吃肉类与植物油，WHO推荐的每人每天食用25克植物油。另外，多运动，把吃进去的热量尽量给消耗掉就会避免腰围过大和肥胖。