清末刘鹗所著小说《老残游记》第二回《历山山下古帝遗踪 明湖湖边美人绝调》中如此描写唱曲的黑妞：“停了数分钟时，帘子里面出来一个姑娘，约有十六七岁，长长鸭蛋脸儿，梳了一个抓髻，戴了一副银耳环，穿了一件蓝布外褂儿，一条蓝布裤子，都是黑布镶滚的。”
“抓髻”今天仍然很流行，但主要是小女孩儿所梳的发式，头发上拢，绾在头顶或两旁，如果梳两髻，也称“双抓髻”。为何称“抓”？有的辞典解释为形如握拳，但其实这是逆向推理所得的解释，因为称“抓”，才释为像抓拳。
原来，“抓髻”乃是“髽髻”的误写。“髽（zhuā）”是一种非常古老的发式，《说文解字》：“髽，丧结。”办丧事时所结的发式。据《左传·襄公四年》载，这一发式起源于鲁国：“冬十月，邾人、莒人伐鄫。臧纥救鄫，侵邾，败于狐骀。国人逆丧者皆髽，鲁于是乎始髽。”
这一年冬十月，邾人、莒人征伐鲁国的附属国鄫国，鲁国大夫臧孙纥率兵救援，侵入邾国境内，结果在狐骀这个地方打了败仗，回国后，阵亡将士的家属和有关官员迎丧时都结成“髽”这种发式。杜预注解说：“髽，麻发合结也。遭丧者多，故不能备凶服，髽而已。”用麻布编发而成髻。因为死者太多，来不及备办丧服，就用这种可以就地取材的简易方式迎丧，此后即成为定例。
从这一记载也可看出，迎丧者不仅有女人，而且男人也“髽”。为什么这样说呢？因为按照《礼记·丧服小记》的规定，“髽”为妇人之发式：“为男子则免，为妇人则髽。”“免”在这里读wèn，男子摘去帽子，“括发”，把头发束起来，用麻布缠头，今天还能够看到这种戴孝的样式。妇人之“髽”则有三种形式：一是麻髽，用麻和头发各半相结；二是布髽，用宽布屈折缠发于额头上；第三种称“露紒髽”，“紒（jì）”是束发之意，“露紒髽”指不用束发之物，不用簪子，仅仅用麻结发。
鲁国之所以“国人逆丧者皆髽”，还是因为死者太多的缘故，但“髽”乃是妇人服丧时的发式，权且用之而已。
《仪礼·丧服》篇中又规定：“女子子在室为父，布总，箭笄，髽，衰，三年。”“在室”指已经许配人家但尚未出嫁；“总”是束发之意，“布总”即用布束发；“箭笄（jī）”指竹制的簪子；“衰（cuī）”是用粗麻布制成的毛边丧服。
这段话是指尚未出嫁的女子为父亲服丧时的礼制规定，因此后来就把未婚女子所梳的“髽”称作“髽髻”，并不专指服丧的发式了。“髽”字过于难写，于是顺理成章地，