香水是一种混合了香精油、固定剂与酒精和乙酸乙酯的液体，用来让物体（通常是人体）拥有持久且悦人的气味。精油取自于花草植物，用蒸馏法或脂吸法萃取，也可使用带有香味的有机物。
固定剂是用来将各种不同的香料结合在一起，包括有香脂、龙涎香以及麝香猫与麝鹿身上气腺体的分泌物。酒精或乙酸乙酯浓度则取决于是香水、淡香水还是古龙水。香水的保质期，取决于保存环境，避光，阴凉的地方，可以保存很久，几十年甚至上百年。
制造
整个香水工业对味道强烈的香油持一种谨慎的态度，香水的成分必须符合国际通
用的环保和健康方面的标准，很多原料，包括一些化合物，在没有做化学方面的限制之前，都不能使用。有些还要用其他的代用品，因为在那些原料中发现了有毒的迹象。很多香水师都在从事这一类的工作，或者为香皂、浴液、空气清新剂中的香味剂提出专业化的建议，这些工作往往更加繁重，
比调制“迪奥之魔”和“光阴的味道”这样的新品香水的任务要繁忙得多。在国际市场上，推出一款新香水是一种困难重重的商业行为，一般需要有细致的市场调研和坚实的财力支持做后盾。
香水的类型和价格，是在最初的步骤就决定了，而且可能在“鼻子们”介入此事之前就已经决定了。销售价格必须确定，广告和市场推广的费用也必须确定，代表香水类型的形象要得到一致的认可，最要紧的是要设计一个合适的瓶子。令人惊奇的是，整个计划的启动往往是从香水的名字开始的。
专业的香水师会对香水这种混合液体的配比极尽精细之能事。大多数香水包括50—100种成分，有的还会更多，200种也很常见。乔治欧·比弗利山的“翼”牌香水就号称有621种成分。另一款“红”则有近700种。这些成分中，最主要的部分是化学合成物。有些可能会来自植物，而更多的来自焦油、凡士林和其他更匪夷所思的材料。
每种成分的用量必须得到精密的控制，在科技高度发展的现代，电脑等新技术被运用来精确地控制和存储香水原料。这些技术为大工业生产提供了很好的前期准备工作。
制造香水的第一步是要准备很多种类各异的精华油，有些品种可以用较长的时间提炼，有的却要在极短的时间里完成。比如生长在东南亚的香油树花就必须在特定的时间内采摘并立即着手萃取。因此萃取的设备就设在香油树的周围，蒸馏后的产品立刻被存储进大缸。香水师在现场得到萃取物或者向当地的批发商和其他二手公司购买原料。
香调
一般香水的香味可以分为前调、中调和尾调三个部分。香水分三个香调是著名香水世家娇兰家族所创制，后来成为制作香水的原则。
前调
前调是一瓶香水最先透露的信息，也就是当你接触到香水的那么几十秒到几分钟之间所嗅到的，直达鼻内的味道。前调通常是由挥发性的香精油所散发，味道一般较清新，大多为花香或柑橘类成分的香味。但前味并不是一瓶香水的真正味道，因为它只能维持几分钟而已。
中调
“前调”之后那就是“中调”了，是香水中最重要的部分，也是“香核”。也就是说洒上香水的你就是带着这种味道示人的。中味是一款香水的精华所在，这部分通常由含有某种特殊花香、木香、及微量辛辣刺激香制成，其气味无论清新还是浓郁，都必须是和前味完美衔接的。中味的香味一般可持续数小时或者更久一些。
尾调
也就是我们平常所说的“余”香。通常是用微量的动物性香精和雪松、檀香等芳香树脂所组成，这个阶段的香味是兼具整合香味的功能的。后味的作用是给予香水一种绕梁三日不绝的深度，它持续的时间最长久，可达整日或者数日之久，抹过香水隔天后还可以隐隐感到的香味就是香水的后味，这也就是香水制作的极致了，连绵不断，回味无尽。