入关前，满族妇女传统发式是辫发盘——髻，即将头发集于头顶，编成一条长辫，盘旋而上为盘。髻，这种发式简洁、利落，便于骑射远行，在野外宿营又可枕辫而眠。当时无论身份高低，贫富贵贱，发式比较雷同。
其中主要的几种发式有“软翅头”、“两把头”、“一字头”、“架子头”、“大拉翅”、“燕尾”、“高粱头”等等，其间名称不同，形式稍异。如“两把头”和“架子头”等。有的是在其他发式的基础上演变而成，即保留了原来发式的基本形状，又在某些地方有所创新，如从“两把头”到“大拉翅”等。
两把头后面的耳边垂发梳成扁平状，末端用发带束起，微微上翘，形似燕尾。年轻的戴艳丽的珍宝首饰，显出活泼朝气。年老的选质地高贵的，体现端庄稳重。头上梳两把头，插戴上贵重的首饰，与脚下穿着高底鞋相呼应。走起路来上身直立挺胸收腹，似有节奏，头颈不能左右摇晃，来回摆动。为封建社会树立了妇女行动规范的最佳形象。
双平髻的编法，是将发顶平分两大股，梳结成对称的髻或环，相对垂挂于两侧。这种发式多用于宫廷侍女、丫环侍婢或未成年之少女。据记载从秦开始，延续及近代， 其中最典型的是双丫髻及双挂髻，这种发式在存世的古画中特别多见。敦煌千佛洞供养人之侍女与阎立本〈列帝图〉之宫侍，皆类似这种发式。其变化一般有“双丫 髻”、“垂挂髻”、“双挂髻”等。
丱发为儿童或未婚少女之发式，其梳编法是将发平分两股，对称系结成两大椎，分置于头顶两侧，并在髻中引出一小绺头发。使其自然垂下。其形似“丱”字，故名。其形式是先将发中分，于头的两侧各盘扎一髻，并于髻中各引出一绺头发自然垂下。唐康骈《剧谈录》：“忽一日，有女子，年可十七八，衣彩绣衣，垂双髻，无簪珥之饰，容色婉娩，逈出于众，从以二女冠三小仆，皆丱发黄衫，端丽无比。”可见 发为少年男女或童仆等人所常梳的一种发式。据传在秦汉或更早时期已开始流行丱发。
古代妇女发式，形似螺壳的发髻。白居易《绣阿弥佛赞》：“金身螺髻，玉毫绀目”。本为佛顶之髻，是指顶中梳单螺髻而言。这种发式在初唐时盛行于宫廷，后在士庶女子中也流行。当时昆仑奴亦是梳这种髻式，至宋、明时期，仍有这种发式。
“百合髻”其梳编法是净发分股盘结，并合叠于头顶。
垂挂髻 垂挂髻其梳编法是将发从头顶平分两股。结成髻或鬟，垂挂于两侧，额前饰有垂发。 据〈丹铅录〉记载：“北齐后宫之服，女官八品、偏垂发。
双刀髻 古代妇女发式，是两种形状似刀形的高髻。单刀髻，又称“刀形半翻髻”；双刀髻又称“刀形双翻髻”。按其制法，可能都属于假髻。这两种发式曾流行于初唐宫中，后传于贵族妇女中，士庶女子少见，从陕西乾县永泰公主墓壁画的侍女和礼泉县张士贵墓出土的女俑可以得到资证。