染发剂有很多具有很强的毒性，甚至含有很多致癌物。然而染发剂致癌的说法却一直处于争议中，那些号称萃取植物精华、天然成分染发的“植物染发剂”因此得到消费者青睐。可植物性就能保证对头发、头皮没有损害吗？染发剂究竟有多少你不知道的秘密？植物性染发效果很难持久，植物染发，绝大多数主角都是海灵草（英文名是henna，中文名是凤仙花，俗称指甲花）。这种植物性染料已被FDA认可为安全的深咖啡色到红棕色等颜色的染发剂，但染黑的效果并不好。“如果是纯植物性染发，它与化学染发的原理是不一样的。植物性染发就是直接染色，将染色分子直接附着在毛发表面；而常见的化学性染发是让苯胺类小分子渗透到头发的皮质层，发生高分子化学反应，将苯胺类小分子变成有色大分子染料，就会变色。”专家说。如果仅仅是附着在毛发表面的染色，很难持久。指甲花这种植物性染料的安全性毋庸置疑。但为了追求偏黑的图案色调或染发效果，在所谓的指甲花文身染料中通常会添加其它染料，如对苯二胺来缩短反应时间，使得颜色呈现黑檀色，延长着色时间。
文身中添加的浓度往往高达26%，而一般染发剂中的对苯二胺含量仅为6%，通过这种高浓度对苯二胺的指甲花文身致敏的个体，在使用氧化染发产品后，可能会出现严重的过敏症状。以此推断，即便是安全的植物性染料，也有可能在混合其它化学成分时产生致敏反应或其它危险因素，“而据我所知，目前国内卫生部并没有任何一款审批成功的完全由植物萃取的‘纯植物性染发剂’；一般所谓的植物性染发剂，都是化学制剂里添加了植物萃取物，比如染发