头发的颜色是由基因决定的：常见的有黑色、金黄色、棕色及红色等，当人类老化时，头发通常会变成银白色。由于种族和地区的不同，有乌黑、金黄、红褐；红棕、淡黄、灰白。
头发，一般写作头发，是指生长在头部的毛发，头发不是器官，不含神经、血管，但含有细胞[，头发除了使人增加美感之外，主要是保护头脑。细软蓬松的头发具有弹性，可以抵挡较轻的碰撞还可以帮助头部汗液的蒸发。一般人的头发约有10万根左右，在所有毛发中，头发的长度最长，尤其是女子留长发者。有的可长到90～100cm，甚至10cm，但一般不会超出200cm。
头发的颜色是由基因决定的，一般而言，常见的有黑色、金黄色、棕色及红色等，当人类老化时，头发通常会变成银白色。头发在世界上，由于种族和地区的不同，有乌黑、金黄、红褐、红棕、淡黄、灰白，甚至还有绿色和红色的。还可通过染发将头发染成多种多样的颜色。科学研究证明：头发的颜色同头发里所含的金属元素的不同有关。黑发含有等量的铜、铁和黑色素，当镍的含量增多时，就会变成灰白色。金黄色头发含有钛，红褐色头发含有钼，红棕色的除含铜、铁之外，还有钴，绿色头发则是含有过多的铜。在非洲一些国家，有些孩子的头发呈红色，是严重缺乏蛋白质造成的。
生理特性
头发从下向上可分为毛乳头、毛囊、毛根和毛干四个部分。头发的生理特征和机能主要取决于头皮表皮以下的毛乳头、毛囊和皮脂腺等。
毛囊为毛根在真皮层内的部分，由内毛根鞘、外毛根鞘和毛球组成，内毛根鞘在毛发生长期后期是与头发直接相邻的鞘层。内毛根鞘是硬直的、厚壁角蛋白化的管，它决定毛发生长时截面的形状。内毛鞘下部为三层：HUXLEY鞘、HENLE鞘和内毛根鞘表层。在毛发角蛋白化以前，内毛根鞘与毛发一起生长，其来源均为毛囊底层繁殖的细胞。在接近表皮处，内毛根鞘与表皮和毛囊脱开。
毛乳头是毛囊的最下端，连有毛细血管和神经末梢。在毛囊底部，表皮细胞不断分裂和分化。这些表皮细胞分化的途径不同，形成毛发不同的组分（如皮质，表皮和髓质等），最外层细胞形成内毛根鞘。在这个阶段中，细胞是软的和未角质化的。
皮脂腺的功能是分泌皮脂，皮脂经皮脂管挤出，当头发通过皮脂管时，带走由皮脂管挤出的皮脂。皮脂为毛发提供天然的保护作用，赋予头发光泽和防水性能。立毛肌是与表皮相连的很小的肌肉器官，它取决于外界生理学的环境，立毛肌能舒展或收缩。温度下降或肾上腺激素的作用，可把毛囊拉至较高的位置，使毛发坚起。
毛皮质是毛发的主要成分，由与毛发长轴平行的细长细胞所组成。在这些细胞中有约10毫米的张力细丝及纤维间基质，这些成分决定了毛发的主要生理化性状。细丝由纤维蛋
白所组成，其中50%的蛋白质呈螺旋状结构，基质由含有丰富胱氨酸的非螺旋体蛋白组成。这些蛋白质在毛囊下端合成，合成的最后阶段的半胱氨酸转变为胱氨酸。
毛发的物理性质与其化学组成有关。将毛发浸泡在水中，很快就会膨胀，膨胀后的重量比未浸泡前干重高40%左右，这种遇水膨胀现象说明毛发中几乎纯粹是蛋白质成分，而脂质含量很少。毛发具有较强的双重性，这是由于细胞中细丝的排列与毛发长轴平行的缘故。
物理性质
头发根部较粗，越往发梢处就越细，所以发径也有所不同，可分一般发、粗发、细发。
头发的形状 可分为直发、波浪卷曲发、天然卷曲发三种。直发的横切面是圆型，波浪卷曲发横切面是椭圆型，天然卷曲发横切面是扁形，头发的粗细与头发属于直发或卷发无关。
头发的吸水性：一般正常头发中含水量约占10%。
头发的弹性是指头发能拉到最长程度的能力，仍然能恢复其原状。一根头发约可拉长40-60%，此伸缩率决定于皮质层。头发的张力是指头发拉到极限而不致断裂的力量。一根健康的头发大约可支撑100-150克的重量。
头发各种形状的形成，主要也是头发构成的成分组合的内因作用。毛发的卷曲，一般认为是和它的角化过程有关。凡卷曲的毛发，它在毛囊中往往处于偏心的位置。也就是说，根鞘在它的一侧厚，而在其另一侧薄。靠近薄根鞘的这一面，毛小皮和毛皮质细胞角化开始得早；而靠近厚根鞘这一面的角化开始得晚，角化过程有碍毛发的生长速度。于是，角化早的这一半稍短于另一半，结果造成毛向角化早的这一侧卷曲了。
另外，毛皮质、毛小皮为硬蛋白（含硫），髓质和内根鞘为软蛋白（不含硫），由于角化蛋白性质不同，对角化的过程，即角化发生的早晚也就一定的影响。如果有三个毛囊共同开口于一个毛孔中，或一个毛囊生有两根毛发，这此情况都可能使头发中的角化细胞排列发生变化，形状卷曲状生长。
烫化使头发变得卷曲，则是人为地迫使头发角质蛋白发生扭曲之故。
头发的吸水性
一般正常头发中含水量约占10%
头发的多孔性
头发的多孔性是指头发能吸收水份的多寡而言，染发、烫发均与头发的多孔性有关。
头发的热度与头发的性质有密切的关系，一般加热到100度，头发开始有极端变化，最后碳化溶解。
化学性质
1. 头发的主要成份是角质蛋白，约占97%。而角质蛋白是由氨基酸所组成。
2. 东方人发质特性是粗黑硬重，因含碳、氢粒子较大较多，所以颜色深。西方人发质的特性是轻柔细软，因含碳氢较少，所以颜色较淡。
3. 构成毛表皮的角蛋白质，是由20多种氨基酸成纵向排列。
4.头发的结构：每根头发均由表皮鳞片层、皮质层、髓质层组成。表皮鳞片层为头发的最外层，通常由2～4层鳞片组成。表皮层通常是半透明或无色的，所以它可以让自然发色透出；皮质层占头发的80% ，自然色素沉积 在此， 自然发色便是因它呈现的；髓质层位于头的中心， 由许多小气泡组成。