紫外线指数是度量到达地球表面的太阳紫外线对人类皮肤损伤的程度。紫外线对人类皮肤的损害是根据"红斑作用光谱曲线"作出的。这个光谱曲线已被国际光照委员会采纳，用来代表人类皮肤对太阳紫外线的平均反应。
世界气象组织及世界卫生组织所建议的计算紫外线指数标准方法为度量直至400纳米不同波长的太阳紫外线强度，将不同波长的太阳紫外线强度乘以"红斑作用光谱曲线" 内对应的加权数值，以反映人类皮肤对紫外线的反应。将以上相乘的结果加起来，得出受红斑光谱加权后的总紫外线强度，单位是毫瓦/平方米。然后再将红斑光谱加权后的总紫外线强度乘以0.04以得出紫外线指数(每单位紫外线指数为25毫瓦/平方米)。例如，中午阳光最强的十五分钟内平均紫外射线到达地面的辐射量为100毫瓦/平方米，则转换为紫外线指数为4。由世界卫生组织与国际预防非电离辐射委员会、联合国环境规划署和世界气象组织共同制定的紫外线指数是国际公认的衡量紫外线辐射强度的标准尺度。紫外线指数从1 级至11级，其中1级强度最低，11级以上为危险级。 通常，夜间的紫外线指数为0，热带、高原地区、晴天时的紫外线指数甚至能达到15。紫外线指数越高，紫外线辐射越强，其危险性也越高。市民在户外活动时，要时常留意最新发布的紫外线指数预报，并采取合适的防晒措施。
外部防晒
1.远离强紫外线。正午的时候，请远远离开太阳的笼罩，每天早上 10 点到下午 2 点，太阳所发出的紫外线被大气层过滤掉的比率最小，所以紫外线的强度是一天当中最强的。因此，不管是学校老师或是家长，在替小朋友规划户外活动时，最好能够避开这段时间，大人也应该少在这一段时间外出。
2.选择防晒霜的 SPF 值和PA。一般夏天的早晚、阴雨天，SPF 指数低于 8 的产品即可；中等强度阳光照射下，指数达 8 至 15 较好；在强烈阳光直射下，指数应大于 15。除了 SPF 指数，还要注重能阻挡肌肤晒黑的 PA，一般选择 PA++ 就可以。
3.正确使用防晒霜。出门前十分钟涂抹防晒霜，并达到每平方厘米 2 毫克的涂抹量，效果最好。使用防晒霜前先清洁皮肤；如果是干性皮肤，适当抹一点润肤液。涂防晒霜时，不要忽略了脖子、下巴、耳朵等部位。在阳光猛、暴晒时间长的日子里，每两个小时补擦一次防晒霜。即使做好了防晒措施，但如果阳光很强烈，夜里最好还要使用晒后护理品。
4.穿戴要讲究。外出时穿着可以防御紫外线的衣物，最好穿着浅色的棉、麻质地服装。不管是何种质地，只要纱织细密，达到一定厚度，就可以遮挡紫外线。选择宽沿帽，除了可以保护脸部，还可一并将耳朵和后面的脖子部位遮蔽。给自己选择一款具有能防紫外线功能的墨镜。墨镜以中性玻璃、灰色镜片最佳，过深的墨镜反而容易让眼睛接受更多的紫外线，不是正确的选择。
5.儿童也要防晒。如果你的孩子未满 6 个月，最好的办法是夏天不要让他直接暴露在太阳下。如果确实需要外出，最好穿戴上适合的衣服和帽子，并且使用遮阳伞。6 个月以后，就可以全身涂防晒霜了，阳光容易晒到的部位如耳朵、鼻子、颈背和肩膀要多涂一些。
保健食品
夏天炎热，强烈的阳光会给你带来“麻烦”，不光容易被晒黑，如果暴露的时间长了，还容易被晒伤。专家发现，除了使用一些防晒手段以外，对食品“讲究”一些，也能让阳光的“副作用”减少很多。