皂荚亦称皂角，豆科植物，直至如今《中国植物志》里仍记载它「荚果煎汁可代肥皂用以洗涤丝毛织物」丝毛织物是动物毛，头发是人毛……之所以这么好用，是因为其中含有的……
古人是怎么洗头发的？
1. 皂荚
植物里最常用的应该就是它了。
皂荚亦称皂角，豆科植物，直至如今《中国植物志》里仍记载它「荚果煎汁可代肥皂用以洗涤丝毛织物」丝毛织物是动物毛，头发是人的毛……之所以这么好用，是因为其中含有的多种大量皂苷类物质。
皂苷的化学结构中，由于苷元具有不同程度的亲脂性，糖链具有较强的亲水性，使皂苷成为一种表面活性剂，水溶液振摇后能产生持久性的肥皂样泡沫。一些富含皂苷的植物提取物被用于制造乳化剂、洗洁剂和发泡剂等。
除了洗发，皂荚一个更常见的用途就是洗涤衣物。据说柔顺而不易褪色。
值得一提的是，皂荚分布有限，这倒是个不小的硬伤。而其他许多豆科、无患子科植物的果实中都含有皂苷类成分，也可以起到类似的洗发效果，只是使用体验就不好一概而论了~
2. 草木灰
这个恐怕也是应用最广泛的之一了。
稻草、秸秆烧成灰，即可用于洗发。一方面其中含有碳酸钾——溶于水后呈碱性，可与油脂类反应；另一方面类似活性炭，也有吸附污物的功效。但草木灰似乎更多被作为辅材，配合皂荚、木槿叶等一起使用；不知道是不是用量大容易呛鼻子。
3. 土碱类
说穿了其实就是土法制得的纯碱（碳酸钠），因为溶于水后呈碱性，所以可以起到去除油脂的效果，功能和草木灰有重合之处。
植物资源相对匮乏的地区，往往都是因为土壤含碱度过高；这样一来反倒物尽其用，将制得的碱类用以替代动植物材料作为洗发用品。据说如今部分北方、西部地区仍有以土碱洗头的。不知属实否。
4. 木槿叶
作为锦葵科植物，木槿和它的姐姐妹妹一样含有丰富的粘液质和皂苷。原理上和皂荚近似。但皂荚为人不喜的一点是其气味刺鼻，而木槿叶却舒爽清香。
5. 淘米水类
这个也是很久以前就有人用了。。真心实在又容易获得。包括但不仅限于大米，麸皮、糟糠、豆类之流似乎都是可用之材；亦可发酵、煮沸后再行使用，各自叫法也很多。不知是否种类与使用者的身份地位也有关？
《礼记》里就有秦汉时期贵族士大夫洗漱的相关描述：
日五盥，沐稷而靧梁，栉用椫栉，发晞用象栉。进禨进羞，工乃升歌。
——别的且不理他。前面已提到「沐」为洗发，「稷」则被认为是「取稷粱之潘汁用」，即洗涤谷米、高粱后留下的水。据说《史记》中亦有类似的细节记载。
6.茶籽类
油茶、茶树种实榨油后留下的残渣。
这个古籍中似乎未见太多记载？怕是和茶树原生分布的地理限制有关，但民间老人家也多有口碑相传的。
茶籽油的运作机理也类似皂荚皂苷，但更胜在护发养发。如今有些洗发水还以它们为明星成分宣传……但获取起来便不太容易，毕竟是二次加工产物，恐怕古人也是本着物尽其用的心态拿来使用的吧。
7.桑白皮
即桑树的干燥根皮。和芝麻叶类似，多见于中医药记载，保养性甚于清洁性。据称对脱发、头屑有一定功效。总之煎成汤水后搭配着用吧~