据估计，人群中斑秃的发病率小于0.1%;约有95%的斑秃患者病变仅局限于头皮;男性斑秃患者中，约有10%的人胡须可受累，随着病情的发展，身体其他部位的毛发亦可脱落，这些患者发展成普秃的机会较大。
临床上，依病情的发展状况，斑秃可分为三期。
（1）进行期：毛发、皮肤损害范围日渐扩大，在秃发区周边外观正常的皮肤上，毛发疏松易抓落，有的折断仅0.5厘米长;近头皮的毛干萎缩，而无色素，末端毛发粗黑，呈棒槌状，因而上粗下细，像惊叹号（！）。秃发区常可见到一些毛囊的开口，部分毛囊口并见到黑点，这就是残留在毛囊内变性了的毛块块，医学上称之为“尸毛”。
（2）静止期：一般经3~4个月，斑秃可停止发展，并可长期保持原状，秃发区周缘毛发附着相当坚牢。
（3）恢复期：脱发区开始生长毛发。新生的毛发大都纤细柔软、颜色发白，类似毳毛，以后日渐粗黑，终于恢复正常。这种情况一般见于秃发的时间长、已经稳定的斑秃区，此时已看不到典型的惊叹号毛发，毛囊开口很难被分辩出来，甚至可被人认为是形成瘢痕。
无论是哪一期的患者，多数无任何自觉不适症状，部分患者可有头晕，起立时发生阵发性头晕眩，神疲肢软、失眠、多梦，少数患者有头皮发痒、腰痛、耳鸣、眼花等症状。医生检查时可发现，少数早期患者在秃发区可以看见红斑与浮肿，毛囊口清楚可见。
另外，人体的表皮是在不断地更迭，头皮、指甲也在不停顿地更新、生长，作为表皮角化的特殊形式，一些斑秃患者，尤其是有长期受累或全秃患者（据统计约有10%~20%），可出现指甲的病理变化。表现为甲凹窝较大、较浅，有的类似于银屑病（牛皮癣）患者指甲的点状凹陷;有的表现为甲纵脊，甲板薄而脆，有纵行脊状突起，远端常破裂和分层，偶见脱甲。
由于斑秃的表现多种多样，按照传统的分类方法，斑秃可分为如下七类。
（1）单纯性斑秃：脱发斑似拇指头大小，且只有一个。
（2）多发性斑秃：脱发斑在两个以上。
（3）全秃：头部毛发全部脱光。
（4）广泛性秃发：除头发外，常累及眉毛、腋毛、阴毛等，亦称普秃。
以上四型一般经过积极治疗，预后良好。
（5）网状迁延性斑秃：脱发时呈圆形，不久变成弥漫性脱发，但基本保持圆形状态，脱发范围甚至可不断扩大。此类患者大部分迁延难愈。
（6）恶性脱发：毛发脱落范围、部位广泛，除头发外，甚至睫毛、胡须、四肢的毛发亦可发生脱落。
（7）蛇行样秃发：斑秃区的毛球呈现萎缩状态，仅能生长极短而细的软毛，容易再脱，呈此起彼伏蛇行样秃发，病程漫长，迁延不愈。