造成急性结膜炎的原因以病毒感染最为常见，另外细菌感染也会造成急性结膜炎的症状，门诊中较常碰到的是病毒感染所引起的急性结膜炎。主要是藉由接触感染而来，所以建议一般人一定要经常洗手。至于慢性结膜炎的分类也很多，但是门诊当中常见的大多是过敏所引起的慢性结膜炎。此外有些情况也容易误以为是结膜炎，其实是眼睛旁边的眼皮发炎、干眼症也是有可能造成眼睛发炎的状况，多半过敏、干眼、眼皮发炎比较常发生。
过敏大部份是发生在过敏性体质的人身上，主要是有两种，一种是跟季节有关的，通常在春秋比较容易发生，一般在季节转换的时候有些人不只是鼻子打喷涕、全身发痒、眼睛也会痒，这种就属于过敏性的结膜炎。有些人是本身体质的关系，例如，本身有异位性皮肤炎同样也会在眼睛有过敏性的结膜炎，这种的话跟季节无关，这种人就是会觉得一年四季都不舒服。还有一种过敏性结膜炎就是戴隐形眼镜所引起的过敏性结膜炎，一般来说，不管是哪一种所引起的过敏性结膜炎的症状都是眼睛痒，所以症状非常明显。一般来说，如果是过敏性结膜炎所引起，通常只有痒的症状，但是，有些病人还会合并有发炎、分泌物的产生；至于会不会有流泪、干涩这类的症状就因人而异了。
就急性结膜炎来说，预防感染的清洁工作是非常的重要，千万不要用手揉眼睛，在外出的场合回家后一定要用肥皂洗手多用肥皂洗手的话就可以避免这种感染的传染。慢性结膜炎一部份是因为体质的关系，其它引起的原因也很多。如果是隐形眼镜所引起，就应加强隐形眼镜的清洁；干眼则以年纪较大者容易发生；年轻人计算机使用过度有时候也会有干眼的现象，建议应让眼睛多休息，四十分钟后动一动休息一下会较好。至于眼皮发炎所引起的慢性结膜炎，最好早晚都用热毛巾热敷然后在眼睛旁边按摩一下，可以让这种情况改善很多。
红眼睛就是一般俗称的结膜炎，是眼球表面一层眼白(即结膜)的发炎。患结膜炎时可以有轻重不等的刺痛感，还可以有砂子吹进眼内的感觉(称“异物感”)，同时表现为眼白的充血和眼球表面分泌物的增多，有的人还可以有轻度畏光、流泪等症状，一般不影响视力。结膜炎可以因致病原因的不同而表现有所差异。如果是细菌感染所致，分泌物一般比较粘稠，甚至是脓性分泌物，而流泪畏光现象较少见或较轻；如果致病菌是病毒，那么分泌物较少且稀，甚至表现为水样分泌物，而其充血颜色可以较暗、较明显，其病程也往往比细菌性结膜炎要长。
过去结膜炎的致病原多半是细菌，但近几年来，致病原发生了十分明显的变化，正像内科最普通的感冒一样，目前多由病毒感染引起。所以，就结膜炎而言，过去讲述的那一套症状和体征已多不同于现在临床上所见的症状，因此在结膜炎的治疗方面也必须随之发生变化。那位老朋友的孙子，在接受当地医院的氯霉素眼药水和金霉素眼膏治疗后症状不见改善是可以想象的。在当地给予结膜下注射了青霉素针剂之后，仍然不见好转，眼球充血反而加重。究其原因，还是因为没有对症下药。
因此，对于任何一种疾病，最重要的是诊断要明确，然后才可以有的放矢地选用适当的药物。不然，即使你选择了贵重的药物，也是难以奏效的。