中国妇女的发式，形形色色、五花八门、谁也难以说清它究竟有多少种类。远古的披发；汉代妇女的“倭堕髻”；北朝妇女的“十字髻”；唐代妇女的“灵蛇髻”和“飞天髻等等
中国妇女的发式，形形色色、五花八门、谁也难以说清它究竟有多少种类。远古的披发；汉代妇女的“倭堕髻”；北朝妇女的“十字髻”；唐代妇女的“灵蛇髻”、“飞天髻”；宋代妇女的“朝天髻”、“同心髻” 等等，都是相关朝代颇为流行的发式。少数民族妇女的发式更是式样万千，例如有傣族妇女的“孔雀髻”；有京族妇女的“砧板髻”；有畲族妇女的“风凰妆”；有苗族妇女的“独角髻”；有满族妇女的“两把头”。土族妇女的妇式竟有七、八种之多，如“三叉头”、“干粮头”、“蜂儿头”、“簸簸头”等等。但其中流行最为久远，也最为普遍的要算“披发”、“辫发”和“盘发”了。直至现代，这三种发式，仍颇为流行。许多民族的女子还有剃发的习俗，这在繁多的发式中，可以说是最具独物风格的发式。
1．披发
披发可以说是人类最早的发式，在人之初时，人们无不披发。而当时的披发并不为美，人们才知道利用梳理顺散发的头发，让它带给人以利索的感觉。
披发有两种形式，一种是使所有的头发自然下垂，以发箍在前额、脑后部位箍束一圈；另一种是将前顶头发剪割成齐额短发。戴发箍和割短发，都为使头发不于障眼。
北京故宫博物院藏有一件商代女子玉人像，长发披肩，以发箍箍束，脑后还饰有双鸡对食发簪，反应出商代妇女的发式。周代妇女尚散发不束，任其随风飘扬。《诗经。小雅。都人士》有：“发则有旗”之句。古代少数民族妇女长发披肩的现象，更为普遍，《记.王制篇》曰：“东方日夷，被发文身……。西南日戎，被发毛皮……。”《周书。突厥传》：“乌蛮……男子髻，女子披发……”余庆元《维西闻见录》：“怒子……男女披发……”。如今，佤族姑娘精帛的银发箍，把一头飘散的青丝装粉得列加秀美。
剪割短发，古称“断发”，早在新石器时代即已出现。甘肃秦安大地湾出土仰韶文化庙底沟时期人首形器口彩陶瓶，瓶口人头，前顶头发齐额；后面头发齐颈，显然为断发式，而这件器物距今已有五千年的历史了。在青海柳湾出土的一件新石器时代彩绘人像陶罐，其发式为脑后长发披肩；前顶亦作齐额短发。断发，在古代南方发族中较为流行。《汉忆。地理志》有越人“文身断发”的记载；《淮南子。哀谖俗训》亦有：“越人发”的记载；《云南通志稿。南蛮志》插图中乌蛮妇女的发式，前顶作齐额短发，脑后头发披散过肩。目前，独龙族妇女、珞巴族妇女仍有“断发“习俗。
2．辫发
妇女尚梳辫子的民族很多，有的为远古流传下来的习俗；有的是后受民族影响梳起来的。
我国妇女梳辫发的历史久远，随着人类审美意识的产生，新石器时代的人们，开始梳理散乱的头发，他们有的割断长发；有的以发箍束发；也有人则编发成辫。青海大通县上孙家寨出士的新石器时代彩陶盆上，绘有众人携手踏歌的场面，在每一个人的头顶，都下垂有一根辫发。
虽说只是简单的编发成辫，但内中确有一些学问，辫发的不同梳法和辫发的多少，不仅用来比美，还常常作为区分少女、成年姑娘及媳妇的标记。
辫发的发式主要有：
单辫式：从新石器时代至汉代，于头顶梳一根辫子的发式十分流行。上孙家寨彩陶盆上的踏歌人物皆为此种发式；河南殷墟出土一件跪坐姿式的玉人，其发式与踏歌人物的发式相同，都是将所有头发梳拢于头顶，编结成一根辫发；四川成都百花潭出土铜壶上人物纹饰及广西左江崖画中都有顶垂单辫的人物形象。单辫还有一种梳法，是将头发梳拢于脑后靠近脖颈处，编发成辫。这种发式，主要流行于汉族、满族、朝鲜族、蒙古族、赫哲族、棕斡尔族、西藏夏尔巴人等。
双辫式：双辫式有梳于头顶两侧及梳于两耳根部两种。广西崖画人物，多于头顶梳双辫。洛阳金村土举雀女子铜像及云南晋宁石寨山出土青铜储贝器盖上梳双辫女子像，都将双辫梳于两耳根部。梳于耳根部的双辫发式在今天的汉族、新疆地区的一些民族、怒族、族、土族、赫哲族、蒙古族、达斡尔族等民族的妇女头上十分流行。藏族、鄂温克族女子还有将多条辫子汇总成两条大辫的嗜好。鄂温克族姑娘梳八条辫子，结婚时，要由一位年长的妇女为她将八条小辫合并成两条。梳理办法是，先将头发梳成八条小辫，再把八条小辫分作两半，左右各四条，用彩色线绳在靠近辫根的位置上，把四条小辫捆绕在一起，一直绕到辫子的中下段，然后将四条小辫全部散开，改梳一条大辫。结婚以后，两条辫子要用两个黑布套套上。
三辫式：在广西崖画中，可以看到梳三条辫子的人物形象。今天，三辫式主流行于土族、云南地区的藏族、裕固族。裕固族姑娘结婚时，将头发梳成许多小辫子，再把小辫子，再把小辫子平均分成三等份，编成三个大辫，两条垂于胸前；一条垂于后背，然后用红色缀球发套辫子上。平时，妇女们不套发套，而是将前边两条辫子用彩线连在胸前。
多辫式：梳多条小辫的民族比较多，有新疆地区各民族、藏族、鄂温克族、裕固族等。纳西族和普粘族妇女也曾有梳多辫的习俗。古书上说，纳西族妇女发“辫发百股”；普米族妇女“辫发为细缕，披于后……”。甘肃南部的拉卜楞藏族妇女，多辫式的梳法较有特色。它是先把头发从头顶分成上下两部分，头顶部分梳一条辫子，下面的头发梳成许多小辫子，以越多为越美，有的多近百条，这种发式一般需要三个人帮助梳理，耗时近一、两个小时，因此梳一次便数月不动。维吾尔族姑娘的辫发，不仅以多为美，还以辫长为美，有些姑娘辫长可至脚跟处。
辫环：辫环是将一条或两条大辫绕头成环。尚梳辫环的民族有彝族、僳族、布依族、藏族、居住在云南的蒙古族、门巴族、白族、普米族等。西藏自治区的藏族妇女将头发平分两束，在贴近耳根处，分别梳成两个大辫，辫中杂以多彩绒线，再将两条大辫相互交叉，向头顶盘绕成环。发式梳成后，给人感觉好似头戴一个鲜艳的花环，非常美丽。普米族姑娘以辫发粗壮为美，所以她们常以牦牛尾或丝线作假发，和辫子掺在一起，绕成辫环。