古埃及的法老陵墓出土的最古老的文献和实物证明了当时人们已经开始使用染色产品。当时的妇女们已开始用指甲花叶制作的粉末来涂抹指甲和染发。还知道古埃及人使用其他植物提取物和金属化合物来改变发色。与古埃及人同时代的许多其他民族也使用相同的染发方法。
印度和波斯就曾经非常盛行使用指甲花染料给手指甲、头发和足底染色。希伯来人也经常使用这种植物。不仅妇女和小孩使用，男人们也非常热衷，特别用于染胡须。古希腊人和古罗马人还使用其他植物提取物，例如来自核桃和接骨木果的提取物。他们也使用矿物质和金属。如铅，汞，或铜，甚至还有从烧焦的蚂蚁卵中的动物成份。
注意事项：染发前一定要做皮肤测试：染发前务必使头发保持清洁干爽的状态：染发前一周不要做焗油等特别护理；最好在染发前一天清洗头发；染发当天不要使用定型产品。染发开始前先将头发梳通梳顺。染发时，无需使用梳子，请用手指彻底按摩头部，直至染发乳均匀分布在每根发丝上。待染发剂均匀分布到发丝上之后，千万不要把头发罩着或包起来，务必让头发自由散开，使其充分地跟空气接触，让染发成分发挥最大的作用。
无论是使用开架品牌进行自助染发，还是到美发厅请专人染发，染发前的3小时必须做皮肤测试。方法是将A、B两种染剂滴在手腕内侧的同一个点上，等待自然干燥。如果此过程中出现红肿、发痒等现象，该产品就不能继续使用。
三个月内不要反复染发：三个月内曾经染过头发的人，最好不要再次染发。因为染发剂里含有脱色剂，这种成分对头发的毛鳞片有伤害，受损的毛鳞片会变得脆弱易断，如果在三个月内反复染发，已经受损的毛鳞片会在还没恢复的情况下再次受到伤害，时间一长，头发的健康状况令人堪忧。
头皮有抓伤不要染发：染发前，切记不要洗发，一是头皮分泌的油脂对头皮有保护作用，二是可以避免洗发过程中不小心的抓伤。头皮若出现伤口再接触到染发剂，容易引发炎症。