牙菌斑是牢固地黏附在牙齿表面、以黏性基质为基础的细菌性薄膜。牙菌斑内的细菌所产生的毒素及其他有害物质直接刺激牙龈（俗称牙床），使牙根发炎形成牙龈炎。 菌斑被清除几小时后又会很快出现，如果不刷牙，食物碎屑等长期积存在牙齿上，慢慢就会形成厚厚的、粗糙的、可见的软垢，时间长之后与唾液中的矿物质结合，钙化变硬形成牙石，牙石表面易黏着菌斑，且又不容易清除，从而引起牙龈发炎。因此，我们每天要有效地清除牙菌斑，才能有效地控制龋病和牙周疾病，维护口腔健康。牙菌斑在口腔内是不断地形成的，清洁牙面以后新的牙菌斑又会出现，因此要养成早晚刷牙、饭后漱口的好习惯，要不断地、彻底地清除牙菌斑。常用的自我清除牙菌斑的口腔保健用品和方法有以下几种：
刷牙。刷牙是清除菌斑、预防和控制牙周疾病最有效、最易被人们接受和掌握的方法。刷牙一定要认真刷、每天早晚各一次，刷牙时，尤其要注意刷牙龈与牙齿交界处及两牙之间容易附着菌斑的部位。认真有效的刷牙，再配合使用含氟牙膏效果会更好，因为氟素可以抑制菌斑。患有牙周疾病的人宜选用刷毛软的牙刷，也可根据牙间隙的大小进行选用牙间刷，能有效地清除牙齿邻接面的牙菌斑。