杀马特在中国正式发展始于2008年，是结合日本视觉系和欧美摇滚的结合体，喜欢并盲目模仿日本视觉系摇滚乐队的衣服。它所代表的是一种另类甚至是怪诞的青年形象。
杀马特一词源于英文单词smart,可以译为时尚的；聪明的，在中国正式发展始于2008年，是结合日本视觉系和欧美摇滚的结合体，喜欢并盲目模仿日本视觉系摇滚乐队的衣服、头发等等，看不惯的网友们将他们称为“山寨系”，“脑残”划上等号脑残族并列。
原始的大部分杀马特都留着五颜六色的长发，画着很浓的妆；穿一些很个性的服装，戴着稀奇古怪的首饰；喜欢自拍，在网吧的摄像头前做些奇怪的动作；自称是：一个集潮流、视觉、杀马特为一系的群体。至于中国的“杀马特”家族，已与摇滚一点关系也没有，只是喜欢模仿视觉系的服饰、化妆罢了；而真正视觉系的FANS们又不屑于与“杀马特”为伍。所以中国的“杀马特”演变至今，既不是VR，也不是纯粹的视觉系。而是一种独特的社会状态、一种生活形式和一股文化潮流。杀马特的起源于20世纪70年代的朋克(Punk)文化，它所代表的是一种另类甚至是怪诞的青年形象，这群另类青年正不停不断挑战大家的审美神经，他们被称为“杀马特家族”。
遇上小清新
“杀马特强子”、“留几手”等微博红人，塑造了自己的“杀马特”形象。他们的微博用语中，东北土话等方言成为佐料，河南驻马店、北京二拨子村等是这些微博用户的一个假想来源地。
但显而易见地，这些迅速走红的博主并非真正的农民工群体，而是文化知识精英。他们只是借用或恶意使用这套语言与形象，制造网络狂欢，彻底贬低“杀马特”这一群体，强化了社会公众对于此群体的歧视与隔离。
“杀马特”是怎样“炼成”的“杀马特”群体，有许多可辨认的文化特征。在社会学背景上，他们多为农村出来的“90后”，中学毕业或中高职技校毕业。在其文化选择与喜好上，各种网络口水歌曲是他们的最爱。从生活方式看，他们的服饰是廉价的地摊货，使用的是国产山寨手机，然后用之自拍放到QQ空间。除此之外，他们的照片也有很多是在照相馆拍摄的，背景通常是一块湛蓝色的幕布，或街头大头贴机器拍摄的大头贴。在职业上，理发店员工、保安、餐馆服务员...是他们主要的就业去向，也不排除个别在一些“灰色”与“黑色”地带的工作。其交际的圈子，也是同龄的老乡为主。
社会现状
倒推文化渊源，“杀马特”的“炼成”受到了2000年~2010年这10年间城市“90后”非主流文化的传染，而城市“90后”非主流文化则沿袭自欧美国家的青年亚文化。与“小清新”的文化区隔与“杀马特”迥然相反的是近些年持续流行的“小清新”之风，它在青年文化形态上，与之构成了一个两极化，各处一端，绝无交叉。两者的差距，并非嬉皮士与雅皮士之间的差异。用当下流行的话来说，就是“矮矬丑”的屌丝与“白富美”的女神之间的距离，而这距离构成了社会学大师皮埃尔·布迪厄在《区隔》中所言的由“品味和趣味”区隔出的社会分层。“小清新”是以接受过大学教育或正在接受大学教育的女生为主，同样具有可辨认的文化特征。在生活方式上，喜好在校内网或微博上发状态、发美食照片，养宠物狗；喜好旅游，鼓浪屿、丽江，境外特别是韩日欧是她们心中的圣地；村上春树、安妮宝贝是她们的文化偶像。她们鄙视粗俗的“杀马特”，也不喜欢愤世嫉俗的“愤青”，还时不时地装个萌、发个嗲。“杀马特”与“小清新”作为同时存在的文化现象，但两者的权力话语完全不同，这也造成了它们截然不同的社会“待见”。
如果说“小清新”们日益被指认为主流的都市青年文化，如果说“旭日阳光”们被媒体包装成一种草根文化，那么“杀马特”们却是名副其实的“杂草文化”。他们长在人们无视的地方，长成后也是无人关注，不仅不被尊重和重视，甚至还可能面临被调侃、被消费、被迅速忘记的命运。尴尬的“第三元”从某种意义上说，“杀马特”们将构成中国社会的“第三元”。对于父辈的农民形象来说，他们已经属于光怪陆离、花枝招展的城里人了。但对于城市人来说，他们的骨子里永远透露着乡土气息，无论多么努力展示，结果都是抹不掉身上的气质。在社会学意义上，他们成为了没有故乡的中国独特的城乡二元格局之外的“第三元”。
在文化上，他们同样面临着这种窘境，农村以异样的眼光看待他们，城市以讥讽的眼光笑话他们。同时，在话语权垄断的背景下，大量的农村与中小城市的故事难以在都市媒体之上呈现，而大城市里的鸡毛蒜皮，都能够成为新闻。报纸、杂志、影视，都在一个劲儿地展示或奢华或“小清新”的图像影像，倾销着城市消费主义膨胀的欲望。在这种耀眼光芒之下，“杀马特”们成为了一个被遮蔽的群体。他们生活在灰色地带，他们生活的那些场域，则成为文化意义上的隔离区，是低素质、混乱和危险的象征。这是社会大背景下的作用，由于有限的教育背景、微薄的经济收入、残酷的生存环境以及逼仄的发展未来，他们或没有能力或没有意识在文化方面很好地提升自我，这是个人以及群体半城市化和现代化不完整的结果。于是，他们在文化形态上就成为了文化半成品，是不仅物质贫困，文化也异常贫困的“文化贫民”“杀马特”创始人罗福兴也在微博发表表示对于他当年创下杀马特家族他非常的内疚并向网友致歉。
关于杀马特创始人在微博上比较受关注，一位微博名叫“麦兜兜兜”的网友在微薄爆料称自己以是杀马特早期玩家，对于90、00后玩杀马特的人在身穿打扮上不仅不新鲜还很幼稚，并爆料指出杀马特创始人遭黑！杀马特创始人这个词在网上被挣的沸沸扬扬的。
演变来源
原始的大部分杀马特都留着五颜六色的长发，画着很浓的妆；穿一些很个性的服装，戴着稀奇古怪的首饰；喜欢自拍，.在网吧的摄像头前做些奇怪的动作；QQ、博客、空间、随处可以看到 "杀马特"这3个字,空间里有很多头发五颜六色的视频截图，和日韩视觉系图片自称是是：一个集潮流、视觉、杀马特为一系的群体，经常使用火星文，现时当中夸张打扮。(例: 个子矮小而配以很高的发型；胡乱配搭一身的名牌衣著)，穿戴一些自认为很有个性的衣服与首饰，(如:LV和GUCCI的斜背袋和全身著上Adidas。)，喜爱穿著全身黑色衣物，喜欢模仿日韩视觉系，至于中国的“杀马特”家族，也与摇滚一点关系也没有，只是喜欢模仿视觉系的服饰、化妆罢了；而真正视觉系的FANS们根本不屑于与“杀马特”为伍。所以中国的“杀马特”演变至今，既不是视觉系，更不是VR。而是一种独特的社会状态、一种生活形式和一股文化潮流。看不惯的网友们将他们称为“山寨系”，与非主流、脑残族并列。
网友观点： 某网友在猫扑发帖说：“无意中看到杀马特这个词，很新鲜，就去百度搜了搜，结果搜索到一个雷人的答案……竟然是“脑残””。
被网友评为最佳答案的解释是：“这个家族里的男人心理都很不正常，他们留着五颜六色长长的头发，化很浓很浓的妆;女人都很y.d，喜欢玩ps；他们经常使用火星文，在摄像头面前做一些很奇怪的动作；他们喜欢穿一些自认为很个性的衣服，全是地摊货———所以我们很亲切地把杀马特脑残家族称为傻模特……”
“有人把他们归类为视觉系，我觉得是不可能的!视觉系是赏心悦目的，而杀马特只是东施效颦，有些东西他们自己都觉得恶心。杀马特们不仅没见过世面，而且大部分都很自大，以为自己的东西就是潮流……”一名网友回帖说。“一群以为自己很颓废很性感很视觉的脑残，其实是非主流加伪视觉系的低廉艳俗小青年!”另一网友总结道。