为了搞清铅是否真对健康有所益处，Amatore、Walter和同事向在实验室中培育的名为角化细胞的人类皮肤细胞中加入了铅盐。研究人员假设铅能够对细胞产生压力，并导致后者产生过氧化氢、一氧化氮和与人体免疫响应有关的其他化合物。结果显示，与对照组相比，用铅处理的细胞会汲取更多的一氧化氮。研究人员日前在《分析化学》网络版上报告了这一发现。Amatore指出，一氧化氮能够在身体中引发一系列生物化学反应，并最终向被感染处传递一种名为巨噬细胞的免疫细胞，后者会在这里消灭那些侵入的生物体。并未参与此项研究的加拿大蒙特利尔市麦吉尔大学的免疫学家MartinOlivier认为，这或许并不是发生在角化细胞中的真实情况。他强调，存在于身体中的巨噬细胞或其他免疫细胞不太可能在皮肤表面击退感染源。
事实上，通过分解细菌的结构或脱氧核糖核酸(DNA)，由角化细胞释放的一氧化氮将能够在皮肤或眼部附近直接杀死导致眼病的细菌。Olivier说，另一个看似可信的假设是铅本身能够直接刺激已经存在于眼睑中的免疫细胞。美国伊利诺伊州芝加哥市拉什大学医学中心的流行病学家JenniferWeuve指出，铅的这种潜在益处与我们已知的这种物质的所有属性刚好相反，但它却符合毒物兴奋效应模型。她解释说：“毒物兴奋效应的前提是，对于某些暴露而言，这里可能存在一个窗口，在有毒的同时还可能是有益的。”