剃光前额留辫子，是防止头发盖住眼睛，挡住视线。到了工业社会，辫子就成为累赘了，辫子往往会卷进机器，使人丧命。1898年，为了防止事故，工人一律剪辫子。
满族剃光前额留辫子，是为了防止在策马奔腾时头发盖住眼睛，挡住视线，这是草原生活的实际需要。可是到了工业社会，辫子就成为累赘了，辫子往往会卷进机器，使人丧命。1898年开办的“北洋硝皮公司”，为了防止事故，工人一律剪辫子，下班出厂，则戴上假辫子，以避革命党之嫌疑。
鸦片战争爆发，西风东渐，尽管有先进人士明知蓄辫之陋弊，称之为“满洲辫”，但莫说国人，即便是海外侨民也少有剪辫者。据《郭嵩焘日记》1876年（农历十二月初十日）记载：郭嵩焘航海多时，来到英国伦敦就任大清国的驻英公使。到岸当日，旅英华侨伍廷芳前来清国大使馆拜见。当时，伍廷芳已经在英国伦敦当了三年的执业律师了，终日西装革履，但是，伍廷芳仍然留着长长的头发。郭嵩焘问他：“你留这么长的头发干什么？”伍廷芳回答说：“将来若有回中国的一天，我把长头发一扎，就成一条辫子了。作两手准备嘛！”
1904年秋，传闻政府将允许剪辫。次年6月，新编陆军为方便戴军帽，将发辫剪去一束，天津的警察也“剪去发辫三分之一”，剪辫风气逐步抬头，社会上则有赞有弹，反对者不在少数。保皇守旧分子甚至表示“吾头可断，辫不可剪”。
据国军将领李品仙回忆；1909年，广西陆军小学全体学生，突然集体剪掉了辫子。广西巡抚张鸣歧获悉，装模作样地训斥学生：“你们必须给我重新留回辫子。”当时的学生，根本没把张鸣歧的申令当回事，没有一个人留回辫子。事情也就这样不了了之了。
广东也是最早剪辫的省份之一，广东成立了“华服剪发会”，由粤商何乐琴发起，决定从1910年12月31日起全体会员一齐剪辫。1911年1月15日，由曾任清朝侍郎、驻美大臣的粤人伍廷芳在上海提倡剪辫，时有4万多人参加剪辫大会，会场中间设有高台，周围为义务剪发处，10多个理发师持刀而待，现场只闻拍掌声、叫好声、剪刀声、被剪者相互道贺声一片，当日剪辫者有千余人。在香港，1911年2月，有11000多个华人剪去了辫子。
1911年1月3日，香港《华字日报》有这样的报道：“（清廷）陆军部决于明年正朔，各员皆剪发穿军服进署”。这个文告翻译成现代中文，意思是：“大清国的陆军部，决定从明年（1912年）开始，各军官一律剪掉辫子，并穿着军服，才能进入陆军部大楼办事。”这说明，清军早在武昌起义之前，就已经决定让军官剪掉辫子了。可见，剪掉辫子，在当时已经是晚清时代不可扭转的大势所趋。换句话讲，即便没有辛亥革命，中国人剪掉辫子，也许应该也是迟早的事。
辛亥革命之前，不但清军内部开始了剪辫子的风气，而且在资政院，也通过了剪辫子的动议。1909年，光绪的两个弟弟载涛和载洵先后提出：“非剪发易服，不足振起全国之精神，恳请明降谕旨。”著名立宪派人物、江西提学使汤寿潜也对摄政王载沣提出，请“易服削发，一新天下耳目”。据《清实录》，1910年冬天，大清国资政院第一届常会上，罗杰、周震麟等议员，提出了“剪辫子”的革命性议案。该议案经过资政院讨论，交付投票表决，居然议决通过了。
剪辫子：说容易也容易，说难也难
民国成立，临时大总统孙中山下令强制剪辫，各地纷纷成立剪辫团体，召开剪辫大会。一些激进的学生和士兵，在大街上强制剪掉行人的辫子，因剪辫而发生冲突，时有所闻。
民国二年起，内务部希望紫禁城协助劝说旗人剪掉辫子，可紫禁城依然是“辫子世界”。溥仪的老师庄士敦进宫后，溥仪逐渐接受了西方的文化和生活方式，溥仪后来回忆起庄士敦对他的影响，曾感慨道：“恐怕连他自己也没料到，他竟能在我身上发生这样大的魅力：他身上穿的毛呢衣料竟使我对中国丝绸之价值发生了动摇，他的自来水笔竟使我因中国人用毛笔宣纸而感到自卑。”庄士敦则讥笑，中国人的辫子是“猪尾巴”，只因此一句话，便使得溥仪断然剪掉辫子。他一剪，几天内千余条辫子全不见了。
民国初年，阎锡山在山西重掌政权，通令全省，男人须剪辫。阎先从其家乡动手，让其父带头。父亲骂他：“叫你到东洋学本事，想不到你回来却要革吾命。”阎道：“汝不剪辫．我就不能出去办事，你剪了我好说服别人。”父亲及族弟在其动员下，只好照办。于是，剪辫子活动在五台东冶、建安一带展开；阎还利用五台东冶二、五、八逢集，在过往要道，设立关卡，强行执行。被剪之人，生怕清朝复辟后杀头；没被剪的，提心吊胆，寝食不安。
冯玉祥回忆民国初年剪辫子时的情景：“……新兵们还都留着辫子，成营后不久，袁世凯下令剪辫子。我召集士兵，做了一番宣传，说明了辫子的来由，又把嘉定屠城记、扬州十日记的历史讲给他们听。但是，他们在剪辫子的时候，仍然有的情不自禁地啼哭，有的连饭都吃不下去，有的表面上苦笑，但肚子里却在流泪。剪辫子时，一排一排拍照留念，并每人发一块钱赏银，剪掉的辫子，有的郑重地包好、寄回家珍藏，有的哭了三四天不止，总是觉得不习惯……。”
剪辫子的故事远未完结。1927年，国学大师王国维拖着一条长长的辫子投湖自尽。同年，据《申报》统计，北京尚有男辫4000多条。1928年5月，南京国民政府再颁《禁蓄发辫条例》禁止蓄辫。同年，北京留辫者占总人口的0.4%。