杀马特一词源于英文单词smart,可以译为时尚的；聪明的，在中国正式发展始于2008年，是结合日本视觉系和欧美摇滚的结合体，喜欢并盲目模仿日本视觉系摇滚乐队的衣服、头发等等，看不惯的网友们将他们称为“山寨系”，“脑残”划上等号脑残族并列。
原始的大部分杀马特都留着五颜六色的长发，画着很浓的妆；穿一些很个性的服装，戴着稀奇古怪的首饰；喜欢自拍，在网吧的摄像头前做些奇怪的动作；自称是：一个集潮流、视觉、杀马特为一系的群体。至于中国的“杀马特”家族，已与摇滚一点关系也没有，只是喜欢模仿视觉系的服饰、化妆罢了；而真正视觉系的FANS们又不屑于与“杀马特”为伍。所以中国的“杀马特”演变至今，既不是VR，也不是纯粹的视觉系。而是一种独特的社会状态、一种生活形式和一股文化潮流。杀马特的起源于20世纪70年代的朋克(Punk)文化，它所代表的是一种另类甚至是怪诞的青年形象，这群另类青年正不停不断挑战大家的审美神经，他们被称为“杀马特家族”。
由于“杀马特”造型夸张，与传统文化大相径庭，很自然令观者反感。在网络上，对“杀马特”的态度几乎是一面倒的斥责，但更多网友对此抱著开心一乐的心态来围观“杀马特”。他们另类古怪土得掉渣却又故作潇洒的打扮，透露著一种让人笑到喷饭的冲动。一个上海网友，正在上高中的女生称：“我玩了几年的非主流，喜欢有气质的我超级讨厌杀马特，有人说存在即合理，杀马特存在一定有它的意义。没错，它的目的就是把他们的那种糟糕思想影响其他人。一群皮肤黄黄的白痴烫个和呆子一样的头自以为了不起地走啊走的。
提及“杀马特”、“肥猪流”等，很多人都认为这些造型夸张、衣着奇特的年轻人是受到日韩文化的影响。这话有对有不对。首先要从外国寻找模仿对象，最合适的应该是日本的“视觉系”人群，和韩国并没有关系。确实，如果到日本东京的涩谷、原宿等地，也可以看到和“杀马特”有一定类似的，染着红红绿绿的头发、衣着夸张、化妆惊悚的年轻人，大部分都在从事街头音乐表演活动，但是很难说这些人和中国的“杀马特”们存在严格的“继承”关系。
其实，哪怕是“日本视觉系年轻人”这个说法也未必一定严谨，很多人年龄已不属于青年之列，早就是“视觉系中年”，这在另一方面反映了一个概念，在极度老龄化的日本，这种“视觉系”人群早已脱离了所谓年轻人叛逆社会这种略为粗浅的思想理念，而将其转化为一种自己尊崇的艺术方式。可能这点，是日本的“视觉系”和中国“杀马特”们相当大的不同。