辛亥革命以后，时兴剪发。约在半世纪30年代国外妇女的烫发经沿海几个通商口岸传入国内，这一时期中国的美发受到了新的影响，从而也改变了以往民族的传统。
远古的旧石器时代，人类还过着极为简陋，原始的穴居生活，其生活的目标只是最为基本的吃饱肚子。由于当时没有发明锐利的器具所以当时的人类都是留着长发，任其自然生长，十分零乱，出于劳动和生活的方便，把长长的头发，用石头相对砸断、变短，保持自然垂落状态。
到新石器时期，人类掌握了生产工具的制作和使用。至距今五千年前的仰韶文化时期，人民已经趋向于较为稳定的定居生活。此时的人类，也许是出于劳动时较为方便的需要，将一贯的披发过渡到了挽髻。以后又出于交际和审美的意识，开始懂得了梳理头发。近年我们从山东大汉口墓葬中的象梳等文物中所见到的梳发工具，就是历史的佐证。
秦、汉
据迄今为止的文物史料所表明，秦汉时期大多流行平髻，日常生活中，髻上不梳裹加饰，以顶发向左右平分式较为普遍。高髻只是见诸于少数贵族女子的一种发式。秦有望仙九鬟髻、凌云髻、垂云髻等。汉有坠马髻、盘桓髻、分髾髻、百合髻等。与此同时，这一时期的发式妆饰也已日趋流行。
魏晋、南北朝
到魏晋南北朝时，以往随军慰劳军中将士的军妓，逐步流向民间。这些人对自己的仪容专事修饰，发式妆饰极尽奢侈，传统的审美观念受到挑战。由质朴而趋于豪华，由自然而趋于雕琢，对当时的社会风气产生了很大的影响。发式造型崇尚高与大，《晋书·五行志》详细记载了为达到发式造型高与大的目的，而不惜借用假髻，假头，甚至于借头，其形式同我们今天在戏剧化妆中使用的假头套相类似，只是外观上要求假头套高大得多。其中的“蔽髻”是最富于代表性的一种假髻，髻上镶有诸多饰件，在宫中还以饰件的数目多寡，来区分宫女的尊卑，且规定非命妇不得使用佩饰。与此同时，受各种不同文化及习俗相互交融的影响，发式及妆饰多种多样，无奇不有。杂记中曾记录：魏有灵蛇髻、反绾髻、百花髻、芙蓉归云髻、涵烟髻；晋有缬子髻、坠马髻、流苏髻、蛾眉惊鹄髻、芙蓉髻；宋有飞天髻；梁有回心髻、归真髻；陈有凌云髻、随云髻；北族室韦有叉手髻；北齐有偏髻等。
隋、唐、五代
当时一些发式取名为云髻、云鬟、云鬓等，是一种极为形象化又恰如其分的形容，鸦、云、绿云青云、青丝等常被古人喻为妇女头发又密又黑之貌。“宝髻”是将金银、宝玉、珠翠饰于髻上，“乐游”则是将当时的一座宫殿名用于髻名，“愁髻”等则与当时的画眉及面妆相联系。面妆则有额熏、眉黛、红粉、口脂、花钿、装靥等。有施于额间、亦有施于两鬓，还有点缀于嘴角二侧。鬓式又与发式相配，各式鬓角厚薄不一，疏密有致，大小不等。其名诸如蝉鬓、云鬓、雷鬓、丛鬓、轻鬓、圆鬓等。
辛亥革命以后，时兴剪发。约在半世纪30年代国外妇女的烫发经沿海几个通商口岸传入国内，一时间，人们的发式妆饰大多崇尚西洋，群起仿效，由一少部分达官贵人为代表的追求西方烫发而产生了时髦发式，这一时期中国的美发受到了新的影响，从而也改变了以往民族的传统。 随着辛亥革命后的民族起义，中国进入一个新的时期。国民的发式也产生了巨大的变化，有传统的挽髻向简洁的方向过渡演变。