皮肤漂白是非洲青年人的一个爱美时尚，源于30年代的美洲。当时有些黑色爵士乐手不仅把头发染成金黄色，而且可抬高身价，免受歧视和吸引白人观众，还设法把皮肤变白，使不少黑人竞相仿效因此出现了皮肤漂白，但是皮肤科医生提醒：快速美白的美容产品可能含有腐蚀性化学物质，严重伤害皮肤并具一定致癌性。
短短几秒中后，手背抹着美白溶液的皮肤居然真变白了，与周围肤色形成强烈对比，这就是皮肤漂白的立竿见影的效果，五六分钟后，感到被涂抹美白溶液的手部皮肤明显有一种针刺的痛感，并越发强烈。立即洗手后，痛感才略有减轻。三四个小时之后，手部皮肤的颜色才逐渐恢复，这种效果明显却对人伤害严重的做法，极其容易引起对皮肤免疫系统的损害。
美容院的“漂白技术”对先天的黑皮肤作用不大，看过不少女士去漂，可真正变白的没见着几个，认识一个刚开始还漂得不错的，后没过几个月又黑回去了。
原来所谓的“漂白剂”大都含有剧毒，最毒成份的就是汞（水银），而漂白原理就是把表皮层中的黑色素下沉到真皮层，而并非令黑色素消失。所以，变白只是表面现像。但皮肤是不断新陈代谢的，所以不用多久肤色又会变成原来的样子。如果继续漂白，就是再令黑色素下沉，而当黑色素下积压到一定程度，就会返黑，令皮肤比以前更黑。如果长期如此，会令皮肤患“黑皮症”，此时变白不成反毁容。
这还不是最严重的后果。如果长期大量使用漂白剂，基中的剧毒会令人的皮肤，骨骼，内脏甚至大脑都会受到损害！
皮肤里的黑色素由黑素细胞合成。在黑素细胞中，酪氨酸酶将酪氨酸合成一种叫“多巴”的物质。“多巴”与半胱氨酸反应生成黑色素。因此酪氨酸酶是合成黑色素的最关键因子。随后，黑色素被运送到表皮细胞中，像砖头一样堆砌起来，保护DNA免受紫外线伤害。而紫外线又能激活酪氨酸酶的活性，促使更多的黑色素合成。所以，皮肤中黑色素的合成是一种人体自我保护机制。
酪氨酸酶是合成黑色素的关键，因此目前的大多数皮肤美白产品都是在化妆品中添加了酪氨酸酶抑制剂，破坏酪氨酸酶活性，达到减少黑色素的目的。
对苯二酚因为价格便宜、效果好，曾是使用最广泛的美白剂。后来有研究发现，它诱发白血病。自2001年起，欧洲已经禁止在化妆品中添加对苯二酚。此外，还有一些化学物也可以抑制酪氨酸酶，其中一些需要汞做催化剂。化妆品公司还致力寻找各种“纯天然”美白剂。根据它们的研究报告，一些植物提取物也具有抑制酪氨酸酶活性的作用。
“高新技术”也被用于美白事业。2007年，法国某公司研制出一种含有反义寡聚核苷酸的美白产品。该公司研究人员的论文称，含反义寡聚核苷酸的美白产品，可以抑制皮肤细胞中酪氨酸酶基因的表达，美白效果达到30%。不过，反义寡聚核苷酸一般不容易进入细胞。这种外敷“基因治疗”法的真实效果不免令人怀疑。
法国科学家研究还发现，人们使用皮肤漂白类产品或者是漂白作用的亮肤产品，会产生很严重的副作用，尤其是对那些非洲裔血统的人。研究人员对46名使用皮肤漂白产品的人进行了跟踪调查，结果发现，其中2人在使用过漂白产品氯倍他索之后，肾上腺功能不全，其它人则出现了皮肤色素沉着过多，皮肤出现类似妊娠纹等裂纹以及皮肤萎缩等症状，皮肤漂白外对后天保养不善而引起的皮肤变黑、长班等有一定的改善，但是对那些先天皮肤黝黑、粗糙皮肤等没有明显的作用，很多漂白产品当中含有剧毒的成分，使用者不但面容被毁，而且牙齿、肠胃、大脑、肾都会受到损害．皮肤专家提醒广大爱美人士：肌肤细胞的代谢，需要很长一段时间。因此，美容护肤也是一个循序渐进的过程，而不是“瞬间”、“速效”。