指甲是人和猿猴类指端背面扁平的甲状结构，主要成分是角质蛋白，是皮肤的附件之一，有着其特定的功能，指甲生长是甲根部的甲基质细胞增生、角化并越过甲床向前移行而成
指甲的正常生长离不开充足的营养。在营养不良或患厌食症时，指甲生长减慢，并且可能在指甲上出现横向的博氏线。营养不良也能使指甲变脆、易裂。
与人们的普遍看法相反，维生素缺乏可使指甲生长变慢，可是对于正常人来说，增加维生素并不能加快其指甲生长。
指甲油能使指甲变硬，而清洗指甲油的去漆剂则能减少指甲中的水分，使其变脆。另外，挥发性溶剂中也可导致指甲变脆。
血液循环不畅影响指甲生长，可令其增厚、粗糙、变黄。
指甲较软的人，精力差，易疲劳，喜睡眠，抗病能力差，常萎磨不振。指甲硬脆易断的人，常有贫血，食欲不振。指甲上有白斑或云母样，表示缺钙硅等微量元素，并有寄生虫，这种人易神经过敏，易烦躁，有习惯性便秘。
指甲根部的淡色弧形圈称甲半月弧，俗称健康圈。正常的健康圈面积约占指甲的1/4-1/5，无阴影。健康圈的宽窄、大小因人、因种族而异。通常男性健康圈约3毫米，女性略小，食指、中指、无名指宽窄依次递减，小指多无。老人较窄，营养不良者常消失。健康圈的变化最能提示机体营养状况，是人体营养状况的提示灯。
指甲是人体健康的晴雨表，正常指甲，红润含蓄，坚韧而呈现弧 形，平滑而有光泽，指甲根部的甲半月呈灰白色。如果指甲形状和颜 色变异，表明人体可能罹患了某种疾玻下面介绍观察指甲的一些常识：
从指甲的形状上看：指甲扁平、凹陷，呈匙状，脆而无光，是肝 水不足或缺铁性贫血、低色素性贫血和浅色小细胞性贫血的征兆。指甲呈鹦嘴状，指端如鼓槌，多见于先天性心脏病伴有紫绀、风湿性心 脏并慢性心力衰竭和肺脓肿、肺气肿、矽肺、慢性纤维性空洞型肺结核、慢性溃疡性结肠炎等症。指甲出现横纹，是肾病或心肌梗塞发病的先兆；出现纵纹，缺少维生素A，是肝病的先兆；出现内陷坑纹则是呼吸功能不好。
从指甲的颜色上看：指甲变白，急症见于失血、休克；慢症见于贫血、钩虫并消化道出血、肺结核晚期、肺源性心脏病等；如白得 像毛玻璃一样，则为肝硬化的特征；指甲变白变薄变软，多见于慢性 消耗性疾玻指甲变黄，是缺乏维生素E，中医认为多由湿热熏蒸所致，见于甲状腺机能减退、胡萝卜血症、肾病综合症等。指甲变灰，是患 了甲癣，初期甲旁发痒，继则指甲变形，失去光泽而呈灰白色。指甲 青紫伴有红色小刺，是缺氧引起的，预示心肺有玻指甲一半红色一 半白色（俗称阴阳甲），是肾功能不好。指甲出现白点或絮状白斑， 可能是缺锌或胃肠道有病或贫血；出现黑斑或青斑是中毒的表现；指 甲周围出现红斑，多见于红斑狼疮和皮肌炎患者。甲半月呈蓝色，是 末梢循环不良；明显发红者，是心力衰竭的表现；甲半月明显者，肠 道吸收好；没有或窄小者，消化能力差。
指甲确是观察人体健康的一个窗口，所以我们应当时常注意它的变化，特别是长期美甲者，不要忘记隔段时间给指甲放个假，让它露 出本来面目，如果发现多个指甲变异，应及时就诊；如果只有一两个 指甲有变化，则不必惊慌，可能是外伤所致。=
手指甲以粉红色，有光泽，厚薄适中，软硬适度，不易折断，表面光滑，健康圈（指甲底部的半月形）占指甲的五份一长度（最好五个指甲均有）为健康之兆。如果色苍白、色黄、色青、色黑、无光泽、过厚或过薄、过软或过硬、易折断、表面粗糙无光泽有凹沟、纵条纹、白斑、健康圈比例不正常多为体质较差之兆。
手指端苍白，为气血两虚，紫晦为血瘀。方形指者易患结石症。汤匙指者多为阴虚阳亢之体质，易患中风，胸痹，消渴等病。部份高血压患者伸指时，手指斜向拇指一侧。
指甲宜健，指甲如槌主无能，指甲色白为气血两虚，色黑为重症，黄色为湿热熏蒸。按之基色不散为血瘀，抬手放松，而其色久不复聚为血虚气滞。有白斑者常有寄生虫，易疲劳，或长期便秘。健康圈过大者多为肝阳上亢，中风；过小者多为痛风，咳喘，胃肠炎，消化道溃疡脑软化（中风过后可变得不名显）；没有健康圈者多为气血两虚；甲面有多痕凹沟者为寄生虫，脾虚，若发生在拇指者神疲；发生在食指易患皮肤病；发生在中指者多为痿症；发生在无名指者易患咳嗽，眼病；发生在小指者易患咽喉病，风痹，湿热发黄。
指甲过于柔弱为阴虚火旺；薄软硬脆为肝血不足；萎缩者多为心脾不足；纵条纹者体弱；易断裂者心阳不振；甲身如平板者体虚多病，翘起者气血两虚；三角形甲者易患中风；鹰爪形或凹凸不平者多为气滞血瘀，胸痹，风痹，筋孪；圆筒形者多有痈疠，易患某种肿瘤；长形爪甲者多体弱；凹形甲者多为肾虚。扇形嵌顿甲多为肝横虚，阴虚阳亢，易患中风；指甲侧面急剧下降者易发生心血瘀阻；甲身有一条深凹沟说明不久前曾患重病或遭受精神打击；食指甲面突出者多为脾气虚；甲明显狭小者易患脏燥症；甲狭长者易患风湿痹症；甲尖端广阔带青色者多为气虚血瘀；甲色暗淡件有明显纵纹者多为咳喘症；指甲短小者多为心气不足，胸痹（特别是没有健康圈者）；宽而短者多为妇科病，痹症（若缺乏光泽多为不孕症）；其甚短者易患咳喘症。
出现以上症状者，可及早检测并进行治疗。俗话说“药补不如食补”，要防止钙及微量元素缺乏，平时就要注意饮食摄入要多样化，粗细粮搭配合理，蔬菜、水果、肉类、蛋类等营养摄入要均衡，纠正偏食、挑食的坏习惯。可经常食用含钙丰富的食品如贝壳类、黄豆、牛乳、坚果、海带、牛肉等；及补锌食品如牡蛎、猪肝、鱼类、高锌鸡蛋、板栗、核桃、红枣、黄鳝、海参、酵母锌等。另外，晒太阳可以有效地帮助钙吸收，最好每日户外活动两小时，既可以增强体质，又可以起到预防佝偻病的作用。