夜光的原理有三种:
1.萤光材料,现在的一般为蓄光材料,通过受光照获得能量,在黑暗中慢慢释放,一般维持在7小时上下,发光强度是慢慢减弱的,现大部分手表用的这种材料,材料为涂料状，被大部分腕表使用，其中日本的蓄光材料较好。
2.氚管，内充纯b放射源氚，管内壁涂有萤光材料，但这种萤光材料不具蓄光功能，而是利用氚的b射线激发发光，b射线无法穿透管壁，只要不打碎管子，对人无害。
3.镭系涂料，现不多见，以前的劳、沛、欧等都用这种夜光，为镭盐（后改为氚）和萤光粉的混合物，涂于表针上和字钉旁边，如果打开表镜，人体就可以直接接触到放射性元素，另外，镭盐也容易腐蚀表心，所以现已不用，大部分改用蓄光材料代替。
夜光珠发光的原理是利用夜光粉长时间发光的特性，制成弱照明光源，在军事部门有特殊的用处，把这种材料涂在航空仪表、钟表、窗户、机器上各种开关标志，门的把手等处，也可用各种透光塑料一起压制成各种符号、部件、用品(如电源开关、插座、钓鱼钩等)。
这些发光部件经光照射后，夜间或意外停电、闪电后起床等它仍在持续发光，使人们可辨别周围方向，为工作和生活带来方便。
把夜光材料超细粒子掺入纺织品中，使颜色更鲜艳，小孩子穿上有夜光的纺织品，可减少交通事故。
夜光藻的发光原理其实就是因为表面受到海水的压力干扰，会造成信号的传输，使夜光藻的荧光素在荧光素酶的效果下，被瞬间氧化并且产生带有能量的荧光物质，随后随着夜光藻释放能量，变成氧化荧光素，在这一流程中荧光素酶是可以多次发生反应的，这就是夜光藻的发光原理。
原理：目前所用的夜光粉大多是用硫酸镭和硫化锌以及一些受激发后能发光的物质组成。
镭是放射性元素，所以硫酸镭无时无刻不在衰变之中，衰变时放出一些射线，如阿尔法射线，贝塔射线，咖玛射线，硫化锌等物质吸收这些射线的能量后再将能量以可见光的形式释放出来，就成了夜光。在白天日光太亮，所以看不见这些光。
物理学中，夜明珠的发光原理是由具有磷光物质的石头在受日照之后，吸收外来能量，然后又在黑暗中将这些能量释放出来，形成银白的光华；这与矿物晶体中微量杂质有密切关系。中国虽然是萤石矿产大国，但夜晚能发光的萤石并不多，所以就显得珍贵和价值连城了。
英国著名学者李约瑟在巨著《中国科学技术史》中记载，古代中国人喜爱夜明珠，就是因为认为夜明珠有灵性，是镇山之宝。所以人们对它看得很珍贵之宝物。它能镇宅，能除掉一切邪恶。印度一些人把夜明珠称为“蛇眼石”,日本学家玲木敏于1916年编《宝石志》称夜明珠为神圣的宝石。
夜光跑道是通过撒布发光碎石、涂抹发光粉粒等工艺达到发光效果，发光材料分为自发光和蓄光型自发光。
蓄光型自发光材料的夜光路面就像充电电池，吸收了激发光能并储存起来，光激发停止后，再把储存的能量以光的形式慢慢释放出来，并可持续几个甚至十几个小时的发光材料。这种吸收光-储存-再发光，并可无限重复的过程和蓄电池的充电-放电-再充电-再放电的反复重复是相似的，所以称为蓄光型自发光材料。
用的是黑暗处自动发光的材料,先吸收各种光和热,转换成光能储存,然后在黑暗中自动发光。
夜光贴发光原理有两个: 一种是采用可蓄光的天然矿物质,在有外界光照的情况下,吸收一部分光能,将其储存起来。当外界发暗时,它又将储存的部分光能自然释放出来,从而产生一种夜光的效果。
另一种是采用无纺布作为原料,经紫光灯照射后,产生出发光的效果,由于必须借助紫光灯这个工具。
有如下两种原理:
一种是吸收自然光能发光．一旦在光线较暗处夜光表就会发光．受吸收光线的时间和强度的限制，一般并不是很持久，在黑暗中时间一长就会自己熄灭。
另一种是后来科学家们在荧光粉上涂了一层人工放射性物质，使得荧光粉一直受到射线照射，这样荧光表就可以一直放光，而不在会出现不持久的问题了．尽管这层放射性物质涂的非常薄，长时间佩戴仍旧会给人体造成伤害，后来科学家们又寻找新的发光涂层来代替放射性镭质盐。
1、夜光粉
夜光粉虽然可以在暗处发光，主要是因为夜光粉具有磷光的特性，这种特性会让它在灯光强烈的条件下吸收到更多的能量，从而才会在晚上发出更加强烈的光芒。
2、电能发光
电能发光是一种依靠电源来发光的手表。故而只要手表有电，它在夜晚的时候都可以发光，且还不容易出现时暗时亮的现象。
3、化学发光
所谓的化学发光就是通过化学物质反应来发出光，这种发光现象通常会运用到夜光机械表上。