百褶裙为彝、苗、侗等族妇女常穿的一种裙子,流行于云南、四川、贵州等地。明代该裙常用青面作成,褶多至20余幅,腹下有五彩桃花,现代的裙子皱褶多而密,裙有长有短,长的曳地,短的及膝。侗族的百褶裙由前后两片构成。穿时小腿裹绑腿或穿袜筒,适于寒暑、节日或外出游玩时穿。四川大小凉山和云南宁蒗彝族地区,该裙一般用三种不同彩色的布缝缀而成。除湘西等部分地区外,其他地区的苗族妇女大都喜欢穿该类裙子。除了为中国民族服饰外,世界上很多国家女学生的校服也常见有百褶裙。
苗族的百褶裙制作工艺精湛,皱褶细密、繁多,有的可达千褶以上。裙身纵向挺直、横向富有弹性,上面还绣有五彩缤纷的图案花纹。贵州黄平地区,百褶裙一般用16至26米长的自织自染的深紫色窄幅土布制成。该裙子制作过程:将土布铺置于草地或晒席上面,喷洒上白芨水汁,然后折叠成一条条宽窄一致的褶皱。
之后再次喷洒白芨汁,并用棉线将其串连起来,使之定型即可。这种百褶裙由裙首、裙身、裙脚三部分组成。其中以裙脚部分最美观而重要。裙脚从下至上由4道横向不同的纹样组成,第一道为“小人花”,第二道为“雀翅花”,第三道和第四道为“龙花”。第一、二道为刺绣纹样,第三、四道为编织纹样。
苗族的百褶裙可分为长、中、短三种。长裙及脚面,中裙过膝,短裙不及膝。雷山等地苗族女子盛装中有一种短裙,长仅有20厘米左右,着这种百褶裙的苗族也因此被称为“短裙苗”。