真皮是动物身上剥下的原皮，经皮革厂鞣制加工，再经过切片分割得来的。一般可以分出两层，有的动物皮较厚，甚至可以分出三层、四层。依次就是头层皮、二层皮、三层皮，品质等级也是从好到坏。二层皮纤维组织层比较松散，强度较差，只有在喷涂化工原料才能拥有和头层皮一样的外表以及较好的强度。由于二层皮一般都经过了涂喷PU或PVC原料，所以二层皮只能定义为“半真皮”。
头层牛皮和二层牛皮的区别：
1、头层牛皮：由又密又薄的纤维层以及与其紧密连在一起的稍疏松的过度层共同组成，具有良好的强度、弹性和工艺可塑性等特点。头层牛皮有软粒面皮、硬粒面皮（也称作光面牛皮）、软修面皮、轻修面皮，软面皮，全粒面皮可以从毛孔粗细和疏密度来区分属于何种动物皮革。进口头层皮还有牛只的编号烙印。全粒面皮可以从毛孔粗细和疏密度来区分属于何种动物皮革。
2、二层牛皮：是使用牛皮的边角料打碎后加入聚乙烯材料重新贴合，然后在表面进行化学材料喷涂或覆上 PVC 、 PU 薄膜制作而成，它仍然保持牛皮的特性，但耐穿性及强度则不如头层牛皮。由头层牛皮加工制作的包包和二层牛皮制作成的包包在质量和价格上都悬殊很多，头层牛皮的虽然赶不上那些鳄鱼皮、鸵鸟皮的，但也算可以的，属于中高档品。
二层牛皮：由于是化工原料喷涂，原料的色彩和皮本身的颜色总会有一定的色差，这也给我们鉴别提供了方便。仔细观察侧面，二层皮涂层那部分会有一些细小的孔，真皮不会出现这景象。