人类佩带首饰究竟起于何时，恐怕很难精确地考证。但是我们不难推想，从人类开始意识到装饰与美化自身的时候起，人类也就与它结下了不解之缘。人类最原始的首饰，大概可以追溯到遥远的石器时代。
据报导，意大利考古学家早几年在地中海之滨发掘一具距今约16万年的古人类女屍，女屍身上佩带著一兽骨和石头串成的项链。可能上迄今发现的世界上最早的首饰。
珠宝首饰可以按材料、工艺手段、风格、材质、装饰部位、用途等这些不同方面来进行分类。
A、发饰按用途分为：
1、发夹分为：3-6公分的顶夹(只夹一部分头发)和7-10公分的发夹(把所有头发都可以夹住，主要用来盘发用)
2、发箍，呵呵，这个不用多解释了
3、头花
4、竖夹又叫做香蕉夹就是把头发竖着夹起来，固定比较牢。
5、皮筋
6、爪夹又分边爪，全爪与发夹作用基本相同。
7、发插从字面上就可以理解的，也有叫发梳
8、对夹这个小类不好上图片，因为里面又分为单夹与对对夹，在这里面又可以分为鸭嘴夹，BB夹，一字夹，青蛙夹，边夹。
9、尖嘴夹也有很多人叫鳄鱼夹多为盘发后装饰用，固定性不是很好。
10、儿童发饰：就是比较儿童化的发饰。可分为童绳和童夹，童夹也可以按上面对夹分类。
11、布夹，主要区别在于夹子下面有个网，这个网的作用就是把头发放在里面，多为工作用头饰。
B：发饰按材质分为：合金烤漆类，合金水钻类，亚克力类。
（1）、合金烤漆类：这个还是比较好了解的，就是金属类的饰品外层有漆包裹着，当然漆都不是自然风干的，而是加热烘干的，这样色彩才会更加艳丽光彩同时不易掉漆。
（2）、合金水钻类：这里面还可以在分为两个小类，满钻与稀钻。基本上这类发饰不会烤漆。
（3）、亚克力类：说通俗一下就是有机玻璃。
人类使用头饰的时间是很早的，而且都和装饰有关。中国汉字中的“美”字，其实就是一个戴着头饰的人。其头饰也许是一个羊头，有两只角；也许是两根长长的翎毛，因而有人说“美”字“像头上戴羽毛装饰物的舞人之形”。其实，这种情形在古代民族和现代少数民族中都经常可以见到。可以说，世界上所有的民族都有戴头饰的历史，而且都以不同的形式流传到现代。
我国云南省西南部的沧源县现在是佤族聚居区。就在这里的勐董河下游两岸陡峭的崖壁上，保存着我国最古老的崖壁画之一沧源崖画。沧源崖画共发现十个画点，清晰可辨的人物图像七百余个。其中，凡是形体较为高大的人物图像几乎都有头饰（有的还有尾饰），而且头饰非常突出，有的头饰的长度甚至超过人体本身的长度。沧源崖画中的头饰，多为牛角、鹿角、牛尾、鹿尾、虎尾、鸟羽等物，尤以牛角头饰为多。这种情形，和某些古籍中对云南少数民族的记载是完全一致的。《云南志》说；“望苴子蛮……衣短甲，兜上插牦牛尾，驰突如飞，其妇人亦如此。”《宋史·蛮夷四》说：“使者衣虎皮颤裘，以虎尾插首为饰。”此外，明清时期编纂的多种志书，对基诺族、景颇族等，都有“首戴骨圈，插鸡毛，缠红藤”之类的记载。历史上我国少数民族的头饰于此可见一斑。