人类最早使用的计时仪器、钟表，都是制表匠在若干工种匠人的配合下共同完成的。他需要工具制作师、画师、铁匠、铜匠、金匠、金刻匠甚至珐琅师的配合。一个精巧的报时小座钟或一块拥有迷人珐琅、复杂功能的金质怀表，可能需要一位制表师在其他匠人协助的基础上，花费数月、甚至数年的时间才能制成。可以想见一块小小的表蕴含着多少人的心思和努力，精力与实力。所以，工业化生产之前的钟表，只能归属于贵商品，而且常常只能为皇家贵族、王宫大臣、富商巨贾所拥有。工业化兴起后，钟表行业自然加入，更多的表在机械化的促进下生产出来，慢慢地一般民众也能有机会拥有自己的袋装怀表和计时腕表。到了钟表石英和电子时代的g.c十几年，腕表连机械的功能也几乎被淘汰了，量化生产轻而易举，连小学生也可以沾沾自喜地拥有自己的一块电子腕表了。
所谓否极泰来，物极必反。机械表在石英电子短短十几年的辉煌后，在20世纪末期回归，也不可避免地经历了涅磐重生的痛苦与考验。21世纪的今天，机械表又回到了它的黄金发展时期，虽然电子计时手段更加多样、便利和高超，人们还是喜欢有腕上那块滴答作响的手表，告诉他时间的流逝和准确时刻。但是工业化的影响是不可能倒退的，如今的各大表厂生产的机械表，除了最后的组装环节、珐琅表盘一类的手工绘制环节，多数是由机器来操作和生产的。这种情况下，一家表厂能否由自己生产制造所有重要的腕表零部件（最重要是机芯），而不是从各个供应商处采购进行组装，则成为了表厂间最大的区别。能够由自己负责所有生产，需要很强大的历史积淀、技术水平、人才基础、巨大投入和成本，还要有很好的传统和坚持。所以，能够有此坚持的，只能是少数。在制表圣地瑞士，这样的表厂也是屈指可数。
更有甚者，如果某块腕表，从它的整体构思画图，到表壳表盘制作加工，到机芯设计、制作、打磨，到最后组装成表、检测等都能以传统工具、经人手一步一步在一间工坊完成的话，那么，您就有幸见识到了真正的手工制表。这种真正意义上的手工腕表，每块都是了不起的艺术杰作和收藏品，这样的表，只能从硕果仅存的几位独立制表大师的独立制表工坊中去寻找了。当然，还有一些独立制表天才，他们的腕表不一定每个环节都由自己完成或者实现完全手工制作，但他们非凡的创意和对时计工具颠覆性的创作，也注定了他们必将成为被写入历史的制表大师。