中国魏晋南北朝时期的裲裆是背心的雏型，为敞领无袖束腰衣，仿自汉代的裲裆铠，取其“当背当心”之意，宋代称作背心。至清代， 背心形制多样，有大襟、对襟、琵琶襟等，且男女皆可穿用。其中一种正胸饰一排13颗横纽的“巴图鲁（满语勇士）坎肩”，初用于朝廷要员，后也为一般官员穿用，士兵还将背心用作号衣。民国时期，劳动人民多将背心当作外衣穿。现代生活中穿用背心已十分普遍。背心一般按其制作材料命名，如皮背心、毛线背心等。它可做成单的、夹的，也可在夹背心中填入絮料。按絮料材质分别称棉背心、羊绒背心、羽绒背心等。
背心是一种无袖上衣，也称为马甲或坎肩，是一种无领无袖，且较短的上衣。主要功能是使前后胸区域保温并便于双手活动。它可以穿在外衣之内，也可以穿在内衣外面。主要品种有各种造型的西服背心、棉背心、羽绒背心及毛线背心等。
背心款式按穿法有套头式、开襟式（包括前开襟、后开襟、侧开襟或半襟等）；按衣身外形有收腰式、直腰式等；按领式有无领、立领、翻领、驳领等。背心长度通常在腰以下臀以上，但女式背心中有少数长度不到腰部的紧身小背心，或超过臀部的长背心（又称马甲裙）。
背心一般按其制作材料命名，如皮背心、毛线背心等。它可做成单的、夹的，也可在夹背心中填入絮料。
挑选
身材体型
上围丰满型深色的V字领背心或松身带花纹的背心会适合你，因为可以适当收缩你的体型，也可转移别人的视线。
上围平坦型平胸的女孩一般肩部较瘦，富有“骨感美”，最流行的削肩式背心很适合你。吊带的位置靠近颈部，领口开得很高，并有细小褶皱，突出了肩部的曲线，让胸部有一定丰满感，若把皮肤晒得黑黑的，穿上它则更有健康活力。
腰粗型腰太粗的确比较麻烦。你不妨试一下下摆宽大的A字形背心或是高腰再加一字肩线的设计，可稍作视线的转移。
肩宽型虽说肩宽是穿衣的好架子，可倒三角的硬朗线条难免缺乏女人味。如果选择高领、宽肩带、可以稍稍包住手臂与肩膀连接处的背心，就可以改变这种视觉效果了。
削肩型身材纤瘦、肩部下溜的女性，穿着细吊带背心可从视觉上给人以加宽肩部的错觉，同时还可显得更有活力。
个性风格
自然风情首选针织背心，它给人以健康的印象，配上宽松的长裤显得清爽舒适。
浪漫风情可自制极具夏威夷风情的丝巾或背心。选择图案明亮的大方巾，对折成三角形，两个上角位拉至颈后打一小结，左右角位则于背打结，即成一款别致的颈部系带背心。乖巧风情选择小碎花或小圆点图案领部、肩部打褶或饰有荷叶边的小背心，将会使你更加甜美可爱。