手动机械表，手上链机芯，通过转动手表的把头，将手表机芯中的主发条上满弦，经过发条完全放尽推动齿轮运转，推动指针走时。自动机械表，自动上链机芯的动力是依靠机芯内的摆陀重量带动产生，当佩带手表的手臂摇摆就会带动摆陀转动，同时带动表内主发条为手表上链，推动走时。
机械表的特点
1、机械表走时与石英表不同，机械表秒针是连续不间断地走。
2、因机械表机芯复杂，走时误差较大(视各品牌而定)一般允许范围±45秒，天文台机芯误差较小，一天的误差在-4~+6秒以内正常。机械表走时误差不能累计，手表过一段时间需调试。
3、工艺精细，使用方便，上足发条可走36小时以上。
4、机芯使用年限长久。
5、外观要比石英表厚重一些(视各品牌而定)，有一些品牌也很薄，但一般都是手动机械表。
石英表的特点
1、石英表的走时秒针是一格一跳，走时十分准确，一般要求月差在15秒以内，有三针和两针两种。
2、机芯中采用集成电路，结构较机械表机芯简单许多，装配非常简便。
二者比较
1、机械表需要上发条/石英表不需上发条
2、机械表表壳相对较厚/石英表表壳可以很薄
3、机械表标志为Automatic/石英表标志为Quartz
4、机械表每天误差几秒甚至几十秒/石英表每天误差在0.5秒内
5、机械表成本相对较高/石英表低成本，多功能
保养常识
机械手表调校时间原则：
机械表长时期的静置不用，机械表的发条就会放松至表款静止不动，这时候，若要重新佩戴，就务必先重新赶快发条，在这以后再校准时间，普遍机械表 在发条最松的时刻，会显露出来时针、分针减慢或变快的情况，因为这个，就应该当先上满发条，免得校准时间后，没有标准动力驱动指针，纵然是半自动上炼表 款，也应先用手动上炼至八分满（上满会卡坏发条），再施行时间校准。
机械表自行清洁与保护调养的步骤：
(1) 用软布沾肥皂水轻轻揩拭
(2) 软布沾清水揩拭
(3) 干软布揩拭
(4) 透风处阴干
(5) 千万不要随便的就送超音波清洗