头饰直接影响面部美观，作用当然是不言而喻的。头饰的搭配除了要适合发型，脸型，还要符合整个搭配的风格。人类佩带首饰究竟于何时，恐怕很难精确地考证。但是我们不难推想，从人类开始意识到装饰与美化自身的时候起，人类也就与它结下了不解之缘。人类最原始的首饰，大概可以追溯到遥远的石器时代。
据报导，意大利考古学家早几年在地中海之滨发掘一具距今约16万年的古人类女屍，女屍身上佩带著一兽骨和石头串成的项链。可能上迄今发现的世界上最早的首饰。
人类使用头饰的时间是很早的，而且都和装饰有关。中国汉字中的“美”字，其实就是一个戴着头饰的人。其头饰也许是一个羊头，有两只角;也许是两根长长的翎毛，因而有人说“美”字“像头上戴羽毛装饰物的舞人之形”。其实，这种情形在古代民族和现代少数民族中都经常可以见到。可以说，世界上所有的民族都有戴头饰的历史，而且都以不同的形式流传到现代。